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La Scuola di applicazione per gli Ingegneri (1859)
In occasione della preparazione della legge Casati nel 1859, Quintino Sella si fece erede
del progetto di Giulio di modernizzazione dell’Italia per mezzo di un’ampia diffusione
dell’istruzione e delle conoscenze tecnico-scientifiche, e si rese mediatore tra le esigenze di
matematici “puri” e degli ingegneri. Dà, inoltre, voce alle sempre più influenti proposte
della Società d’istruzione e di Educazione di una riforma degli studi tecnici.
Sella, sfruttando la sua esperienza e la conoscenza verso le istituzioni universitarie
europee, in particolare francesi, riuscì a completare quell’ultimo passo che Giulio non ebbe
modo di compiere: la definizione della figura professionale dell’ingegnere, con la
creazione di un’istituzione universitaria specifica e mirata, che, distaccandosi da studi
troppo teorici, prendeva a modello delle scuole politecniche tedesche e francesi.
Occorre ricordare che il suo impegnò si unì a quello dei maggiori matematici italiani
dell’epoca: Enrico Betti (1823-1892), Francesco Brioschi (1824-1897), Luigi Cremona
(1830-1903) e Angelo Genocchi (1817-1889); che assunsero importanti incarichi al
Ministero dell’Istruzione e contribuirono principalmente nell’ambito della scuola
secondaria nei dibattiti metodologici, nella stesura dei programmi di matematica e dei libri
di testo.
Il progetto delle scuole politecniche prese forma da un lavoro della Commissione pel
riordinamento degli studi universitari convocata nell’agosto del 1859 da Casati, con
membri piemontesi e, in seguito, anche lombardi, tra cui il professore di matematica
applicata all’Università di Pavia, Francesco Brioschi (1824-1897), membro della Società
d’Istruzione e di Educazione, e Quintino Sella, in qualità di esperti per gli studi tecnico-
scientifici. Fu, dunque, prevista non sola la separazione tra discipline scientifiche e
classiche negli studi inferiori, ma anche tra matematica e ingegneria in quelli universitari.
In particolare erano proposti due livelli negli studi tecnici superiori: uno relativo agli
“ingegneri del governo”, laureati, con una formazione scientifica e matematica, che
completavano la formazione con una Scuola di applicazione, sul modello francese; l’altro
relativo a “ingegneri civili”, non appartenenti a corpi statali, con formazione presso Istituti
tecnici, con una dose modesta di matematica, sufficiente a “dirigere larghe tenute, grosse
officine, ed importanti industrie”. 414 Nella facoltà di scienze fisiche, matematiche e
414 C. G. Lacaita, Un inedito di Quintino Sella sull’ordinamento dell’istruzione tecnica, in “Rivista milanese
di economia”, 1990, pp. 118-139.
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