Viaggi, esposizioni e istruzione tecnica in Piemonte

La corrispondenza che Giulio tenne con la moglie in questo periodo ci ha permesso di
vedere, attraverso gli occhi del personaggio, non solo la realtà europea in divenire, ma
anche il grosso impegno che gravò su un padre di famiglia, portato grazie al suo forte
spirito patriottico e il suo grande amore per le Scienze (nell’Appendice C sono riportate
alcune lettere).
Giulio partì dal suo paese, Montafia, nell’estate del 1847 144 assieme al figlio
primogenito Emilio, e iniziò il suo itinerario a nord-ovest della Svizzera e in Francia (tappe
principali: Ginevra, Losanna, Neufchâtel, Basilea, Colmar e Strasburgo). I viaggiatori
furono colpiti dalla “grande attività commerciale” e dal contrasto tra paesi in cui si sentiva
una forte “inquietudine politica”, 145 e altri, invece, più attivi e animati dal radicalismo.
Siamo, infatti, nel periodo della breve rivoluzione di sinistra guidata dal partito radicale di
James Fazy (1794-1878), che rovesciò il governo e stabilì una nuova costituzione nel
maggio del 1847, e che seguiva una serie di scioperi e sommosse da parte di operai e
artigiani. Si evidenzia, inoltre, la sosta presso un’importante manifattura tessile in Alsazia
(oggi trasformata in un Ecomuseo del tessile), il cui proprietario dette una cordiale
accoglienza a Giulio, e la visita a Strasburgo di una biblioteca, ricca di preziosi manoscritti
e stampe del XV secolo, e di una scuola infantile, per la quale nota una netta somiglianza
con quelle torinesi.
Il viaggio proseguì verso la Germania (Bruxelles, Heidelberg, Francoforte, Wiesbaden,
Bieberich e Magonza), dove si rivelarono subito le sue difficoltà legate alla lingua.
Arrivarono presso Heidelberg per via ferrata, che Giulio descrisse come ben costrutta, ben
servita, ma noiosa come una via di ferro 146 . La noia arrecata dai viaggi, molto lunghi, su
strade sempre dritte e con paesaggi monotoni, sarà uno dei temi ricorrenti nelle diverse
lettere, insieme con quello della fretta e, spesso, dell’inutilità di alcune sue visite.
Quella che facciamo veramente è una vita da cani: non istiamo seduti altro tempo
che quello che passiamo in carrozza, in nave, o a pranzo. Il resto del viaggio va tutto
in passeggiate, in corse, sovente inutili quanto all’acquisir cognizioni […]. 147
La descrizione delle città rivela l’intimo pensiero di Giulio per ognuna di esse; elenca con
enfasi le bellezze, come a Wiesbaden, ricca di grandi fabbriche, o le sponde del Reno,
144
La prima lettera che Giulio inviò alla moglie è dell’agosto del 1847.
145
MNRIT, AG, cart. 36, lettera di Giulio a Carlotta Pollone, Francoforte, 16.8.1847; cit., p. 1r. (analogo per
la precedente citazione).
146
MNRIT, AG, cart. 36, lettera di Giulio a Carlotta Pollone, Heidelberg, 15.8.1847; cit., p. 1r.
147
MNRIT, AG, cart. 36, lettera di Giulio a Carlotta Pollone, Colonia, 19.8.1847; cit., p. 1r.
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