Viaggi, esposizioni e istruzione tecnica in Piemonte

Nonostante le critiche di alcuni suoi contemporanei, Giulio era convinto che, con
l’accortezza di spiegazioni chiare, di concetti appropriati e dell’uso del metodo didattico
induttivo, gli insegnamenti scientifici potessero essere compresi da ogni tipo d’intelligenza.
L’attività di Giulio in questo campo si situa nella Torino degli anni Trenta e Quaranta,
ancora popolata in vastissima parte da lavoratori poveri 205 , in una variegata stratificazione
della miseria, che andava dal disoccupato all’inabile al lavoro per età o per malattia, ai
numerosissimi mendicanti saltuari o di professione, alle circa 2000 prostitute, ai ladri
occasionali o a tempo pieno, ai ciarlatani e venditori ambulati, vi erano poi i lavoratori in
bottega (facchini, barcaioli, lustrascarpe, lavandaie, muratori, …), apprendisti, garzoni e
molti operai di manifatture. In tutto il Regno, nella seconda metà degli anni Quaranta, la
popolazione era afflitta da gravi problemi: una persona su dieci viveva di elemosina, la
durata media della vita era intorno ai trent’anni, vi erano pessime condizioni sanitarie,
alimentazione scarsa, epidemie ricorrenti, un elevato tasso di mortalità infantile e di nascite
illegittime, orari di lavoro sfibranti (da 12 a 14 ore), ma anche un analfabetismo popolare
elevato (il 32% dei maschi e il 49% delle femmine non sapeva né leggere, né scrivere). In
questo scenario si moltiplicano gli interventi caritativi e assistenziali, pubblici e privati; in
breve la città divenne famosa come “Torino benefica” grazie alla sua fitta rete di luoghi di
beneficenza. Ricordiamo, a tal proposito, il Regio Ospedale di Carità (1787, ospitava una
sezione dedicata all’insegnamento ai sordomuti), la Piccola Casa della Divina
Provvidenza (1832 grazie a G.B. Cottolengo, per l’assistenza degli infermi), il Pio
Ricovero di Mendicità (istituito con lettere patenti nel 1840 per il problema dei mendicanti
a Torino, nacque però già nel 1430 da un’ordinanza di Amedeo VII), il Monastero delle
povere Orfane (eretto a Torino fin dal 1550), l’Opera pia del Rifugio (1822, fondata dalla
marchesa Giulia Falletti di Barolo, per rifugio a donne uscite dal carcere), l’Opera pia del
monastero del Rosario (detto anche Ritiro delle Sappelline, istituito nel 1822, per
l’educazione di bambine orfane o abbandonate), e molte altre ancora. In particolare, con
l’intento di un riscatto sociale delle classi più povere, e nell’ambito di un impegno
pastorale di cristianizzazione della società, nascono scuole serali e festive, dette Scuole di
arti e mestieri; come ad esempio quelle nate dall’attività dei salesiani, avviata nel 1853 da
Don Bosco (1815-1888) per i ragazzi dell’oratorio di Valdocco, o il Collegio degli
205 U. Levra, Da una modernizzazione passiva a una modernizzazione attiva, in U. Levra, Storia di Torino.
VI. La città nel Risorgimento (1798-1864), Torino, Einaudi, 2000; p. XCV.
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