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impadronirsene; 470 ideale molto vicino a quello dei Congressi degli scienziati italiani. Il
carattere democratico si esprimeva anche nella struttura della Società, articolata in ben 14
sezioni, tra le quali ampio spazio fu dato alle Scienze applicate, in risposta alle esigenze di
un Paese in mutamento. 471
La Società sfruttò, quindi, i punti di forza e la struttura delle vecchie associazioni e
Accademie, ma seppe anche essere un’adeguata risposta alle nuove istanze del progresso,
della modernizzazione italiana, della nascente società di massa e del nuovo ruolo sociale
della cultura. Tra i soci che parteciparono alle Riunioni dal 1907 ci furono, oltre al primo
presidente Vito Volterra, il chimico Giacomo Luigi Ciamician (1857-1922), lo scienziato e
medico Camillo Golgi, Valentino Cerruti, Alfonso Sella (1865-1907, figlio di Quintino),
Stanislao Cannizzaro, Federigo Enriques, lo statistico ed economista Rodolfo Benini
(1862-1956), Francesco D’Ovidio, e molti altri illustri nomi.
L’epilogo di questo lungo cammino che vide l’impegno di grandi matematici, il fiorire
di nuove Istituzioni scolastiche, Società e Giornali, aventi l’obiettivo comune di
promuovere le Scienze e la loro divulgazione, è fornito dallo stesso Vito Volterra. Nella
relazione inaugurale della sua neonata Società Italiana per il Progresso delle Scienze (I
Congresso, Parma, 23 settembre 1907) riassunse i progressi compiuti dall’Italia nel
trentennio che trascorse dall’ultimo Congresso degli Scienziati italiani.
Nel periodo da allora trascorso le condizioni materiali e morali d’Italia si sono
profondamente modificate, mentre il pensiero scientifico universale si è svolto e
maturato in modo rapido e sicuro. L’insieme dei fatti scientifici nuovi manifestatisi
in questo pur così breve lasso di tempo ha rinnovellato, in una con le abitudini della
vita, l’indirizzo generale della cultura, ed ha sviluppato e consolidato un sentimento
tutto nuovo, moderno e originale, che chiamerei sentimento scientifico, il quale
domina beneficamente la nostra epoca […]. Questo sentimento, che ormai pervade
ogni manifestazione di vita sociale, patrimonio così dei grandi come degli umili, è
frutto della genialità degli spiriti più eletti a cui si devono le grandi scoperte e le
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Cfr. V. Volterra, Proposta di una Associazione Italiana per il progresso delle scienze, in Saggi scientifici,
Zanichelli, Bologna, 1990; p. 90.
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Le sezioni erano: I Matematica, Astronomia, Geodesia; II Fisica, Fisica terrestre, Meteorologia; III a)
Meccanica ed ingegneria; b) Elettrotecnica; IV Chimica ed applicazioni; V Agronomia; VI Geografia; VII
Mineralogia, Geologia, Paleontologia; VIII Botanica; XI Anatomia ed Istologia; XII Fisiologia e
Farmacologia; XIII Patologia, Igiene, Batteriologia; XIV Statistica e Scienze economiche. Cfr. Società
Italiana per il Progresso delle Scienze, Indice generale storico-cronologico alfabetico e analitico. Lavori,
contributi e quadri direttivi (1839-2005), p.30.
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