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Strumenti e ambienti per la formazione in rete. Prospettive, limiti e potenzialità delle tecnologie 111In questo caso, pur trattandosi di una applicazione che consente sostanzialmente l’uso distrumenti asincroni, l’evidenziare gli utenti connessi è esplicitamente pensato come strategiacapace di rafforzare il senso della presenza dell’altro e, conseguentemente, il richiamo adoperare – come stanno facendo gli altri – alle finalità della comunità. Che si tratti di strategiaè dimostrato dal fatto che il tempo di visualizzazione del “grassetto” sui nomi degli utentiattivi ha tempi di permanenza ben più ampi di quelli che sono i tempi reali di connessione.Altri programmi impiegano altre strategie come l’inserire degli evidenziatori o delle iconecon la scritta “new/novità” davanti ai messaggi non ancora letti, analogamente indirizzate arafforzare la percezione della vitalità e diminuire il rischio dell’inaridimento delle relazioni ela fine stessa della comunità.La “presenza sociale” è un fattore ritenuto cruciale per lo sviluppo delle esperienze diapprendimento in rete. Secondo Garrison e colleghi (2000, p.94) la presenza sociale, intesacome la capacità dei partecipanti di proiettare affettivamente se stessi attraverso il medium èalla base della capacità di incoraggiare il raggiungimento di obiettivi di ordine cognitivo eapprenditivo. Ulteriori studi hanno confermato che la presenza sociale, ottenuta attraversol’uso degli strumenti info-telematici, è in grado di assicurare la soddisfazione generale deipartecipanti di un corso online (Gunawardena, Zitte, 1997).Data l’importanza della tematica, nell’ambito dell’indagine empirica (in particolare al §6.1.6, p. 164), verranno svolte ulteriori verifiche relativamente agli elementi che, all’internodi ogni famiglia tipologica di strumenti, contribuiscono a costruire e rafforzare la percezionedella presenza sociale.4.4.3 Affordance degli ambienti integratiI singoli strumenti di cui abbiamo detto possono essere impiegati, nell’ambito dellaformazione in rete, anche singolarmente, ovvero senza un’integrazione tra loro. Calvani eRotta (2000, p.104) si riferiscono a questa come ad una soluzione “dosata” incontrapposizione alla soluzione integrata che vede invece l’uso di una cosiddetta“piattaforma”, ovvero un ambiente di apprendimento virtuale, “spazio informativostrutturato, sociale ed esplicitamente rappresentato (Dillenbourg, 1999). La disponibilità diquesto tipo di sistemi, anche a prezzi contenuti o – attraverso le iniziative Open Source 47 –addirittura gratuiti, sta rendendo sempre meno giustificato l’uso di soluzioni “dosate”, difatto artigianali e meno complete. Le piattaforme, definite anche come learning managementsystem (LMS), o virtual learning environment (VLE) 48 sono dei software che hanno ilvantaggio di consentire la gestione integrata di tutte le risorse e le fasi del processoformativo, rendendo inoltre disponibili informazioni utili per il monitoraggio dalle attivitàsvolte. Un ambiente integrato consente di gestire gli utenti, i contenuti e le interazioni traquesti. Le modalità con cui le diverse funzioni sono organizzate e messe a disposizionepossono essere le più svariate e seguono, talvolta implicitamente, i presupposti di un modellopedagogico di riferimento. In generale questi ambienti vengono percepiti dagli utenti come“luoghi”, più che come dei software. Luoghi dove le risorse sono depositate, descritte e47 Il progetto JOIN, cofinanziato dal programma dell’Unione Europea “Preparatory and innovative actions - eLearningIniziative”, ha lo scopo di analizzare e valutare gli ambienti di e-learning Open Source e di fornire informazioni di supporto allascelta. Può quindi rappresentare un buon punto di inizio per l’individuazione di questo tipo di strumenti. In Internet:http://www.ossite.org/join/it48 I vari acronimi che accompagnano la descrizione delle piattaforme e-learning sono molteplici e possono variareall’aggiunta di singole funzionalità. I LCMS hanno ad esempio anche funzioni di creazione dei contenuti (learning contentmanagement system), laddove i LMS hanno solo la possibilità di “gestirli” e i CMS solo quella di crearli.