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Teorie, modelli e artefatti per la costruzione sociale e contestuale della conoscenza 21del sapere e della conoscenza a livello interindividuale ed intraindividuale. Ai fini dellanostra ricerca sono almeno tre i nuclei concettuali su cui porre attenzione: le funzioni dimediazione semiotica e di sviluppo dei processi cognitivi svolti dagli strumenti e dai segni, ilruolo della cultura e dello sviluppo storico, l’apprendimento come esperienza relazionale esociale (ben esemplificato nel concetto di zona di sviluppo prossimale).2.1.1 La mediazione semiotica: il ruolo dagli strumenti e dai segniIl programma di ricerca vygotskijano, prendendo le distanze dalla psicologia dell’epoca,accusata di essere astorica e asociale, insiste nello spiegare il rapporto stretto tra i “processidi acquisizione degli strumenti esteriori dello sviluppo culturale del pensiero, come la linguascritta e parlata, il calcolo, il disegno e, in secondo luogo, la ridefinizione che questistrumenti esteriori di mediazione arrecano alla struttura stessa di tali funzioni, con laconseguente acquisizione di quelle qualità superiori per cui sono caratterizzate nellapsicologia tradizionale come: attenzione volontaria, memoria logica, pensiero concettuale ecosì via” (Vegetti, 1998, p.47). La portata innovativa di questa prospettiva, che nell’utilizzodegli strumenti e dei segni di una specifica cultura individua i mezzi per trasformare, ancheradicalmente, le forme di pensiero (principio di organizzazione extracorticale delle funzionicognitive superiori) e le modalità percettivo motorie di interazione con l’ambiente e con glialtri, rappresenta uno dei contributi da cui oggi muovono quanti sono impegnati sul frontedella comprensione del rapporto con le tecnologie o nella loro progettazione. Nell’uomo“fin dalla prima infanzia l’uso degli strumenti è una condizione necessaria per la soluzionedei problemi. Lo strumento non è il bastone degli antropoidi bensì è rappresentato da tuttauna gamma di ‘accessori’ che permettono il dispiegamento dei processi cognitivi umani: inprimo luogo gli strumenti necessari per scrivere e per leggere come lo stilo, la penna, lapietra, la pergamena, ecc. Grazie a questi strumenti ‘esterni’, nascono nuove operazionicognitive, la scrittura e la lettura, tipiche appunto della mente umana. Questa nozione distrumento ‘esterno’ è ovviamente esemplificata nel migliore dei modi dal personal computerdei giorni nostri: la mente svolge determinate operazioni solo grazie alla mediazione delcalcolatore e nuove associazioni, nuove reti si sviluppano tra le menti individuali(l’intelligenza collettiva di cui parlerà in § 4.2) grazie alle connessioni via computer. Ilconcetto di ‘mente tecnologica’, anche se questa espressione non si ritrova nei testivygotskiani, è quindi implicito nella teoria storico-culturale secondo la quale la mente ampliai propri strumenti di conoscenza. La mente umana si distingue quindi dalla mente delle altrespecie animali attraverso il ricorso a strumenti e a tecniche che si evolvono nella storia e sidifferenziano nelle varie culture” (Mecacci in prefazione a Vygotskij, Lurija, 1997, p. X). Ilconcetto di mediazione semiotica, e in particolare di come uno strumento “esterno” possaessere considerato psicologico, è sviluppato da Vygotskij a partire dalla concezionepavloviana della strutturazione dei processi psichici intesa come sequenze di S-R (stimolorisposta).Il campo di applicazione di questo tipo di sequenza è però per Vygotskij quello deiprocessi psichici elementari (riprendendo la classificazione di Bühler, il livello piùelementare è quello degli istinti o dei riflessi innati, seguito dal livello dei riflessi acquisiti ocondizionati; entrambi spiegabili con sequenze S-R). Nei processi psichici superiori 15 , ilterzo livello delle funzioni “intellettive”, nella sequenza si inserisce un nuovo elemento,quello che Vygotskij chiama stimolo-mezzo. È l’introduzione di questo stimolo-mezzo acostituire il “salto dialettico” che modifica qualitativamente il rapporto tra stimolo ereazione. L’uomo si avvale continuamente di strumenti per l’esercizio di queste funzioni15 Vegetti (1997, p.46) fa notare che secondo la denominazione in uso ai suoi tempi Vygotskij parla di “funzioni psichiche”piuttosto che di “processi cognitivi” come faremmo oggi.