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Teorie, modelli e artefatti per la costruzione sociale e contestuale della conoscenza 11nel processo di apprendimento “variabili intermedie più complesse: i così detti processicognitivi, ossia gli atti di percezione, gli atteggiamenti, le convinzioni o le aspettativedell’individuo nei riguardi dell’ambiente circostante” (ibidem) e che a loro volta vengonomodificati dall’esperienza. Le implicazioni didattiche sottese a queste distinzioni non sonosecondarie. Nel caso del connessionismo possiamo parlare di istruzionismo inteso come unasituazione d’apprendimento altamente strutturata, il cui obiettivo può essere definito a prioriin modo rigoroso ed eventualmente suddiviso in sotto-obiettivi che si succedono in ordinestrettamente gerarchico. Le situazioni-stimolo sono strutturate in modo tale da limitare almassimo le possibilità di errore e il passaggio da una fase all’altra è vincolato dalsuperamento delle prove di verifica. Nell’ambito delle teorie cognitive è invece importante ilpercorso individuale di apprendimento, fuori cioè da una logica di rigide gerarchie tra gliobiettivi dell’apprendimento e dalle esigenze di costante valutazione.Il comportamentismo, come detto, grazie in particolare ai lavori di Skinner nell’ambito dellericerche sul condizionamento, si incontra direttamente con l’applicazione delle tecnologie.Nel celebre articolo “The science of learning and the art of teaching”, Skinner (1954) partedalle esperienze svolte in laboratorio sul comportamento degli animali per arrivare aconcepire e prospettare l’uso di “macchine per insegnare” quali strumenti in grado dimigliorare l’istruzione e sollevare gli insegnanti dai compiti più tediosi. La teoria skinnerianadell’istruzione programmata prevede quindi specificatamente l’uso di macchine percondurre gli studenti, attraverso lo svolgimento di percorsi predefiniti, verso gli obiettivicomportamentali prefissati. In questo caso giocano un ruolo primario, più che gli stimoli(Hill, 2000, p.89-90), i programmi di rinforzo, ed in particolare la rapidità con cui questivengono impartiti da una macchina. L’acquisizione di un comportamento corretto, ilmodellaggio (shaping), avviene così per la forza dell’abitudine, attraverso un meccanismo diripetizione di stimoli e il conseguente rinforzo (premio) alle risposte corrette fornite 5 . Nelprogramma skinneriano di miglioramento della didattica, sono quindi necessarie ladefinizione della conoscenza da trasferire, la sua parcellizzazione in singoli moduli dicomportamento, la precisa predisposizione di una gerarchia e di una concatenazione tra letappe del processo. Gli stimoli devono cioè essere predisposti con complessità crescente(overlearning) e i rinforzi devono seguire regole non casuali ed essere significativi per lostudente.Nell’impiego delle prime tecnologie informatiche in ambito educativo è facile riconoscere undebito verso il modello comportamentista: il computer come vicario del docente nellafunzione di trasmissione della conoscenza in vista dell’ottenimento dei risultati prospettati.Non solo, ma molti dei corsi multimediali tutt’oggi largamente utilizzati (come i learningobject nell’e-learning) si basano su una concezione della conoscenza e dell’apprendimentodi tipo comportamentista. Anche in questi casi la conoscenza viene concepita comecircoscrivibile, delimitabile, rappresentabile e quindi “trasmissibile”. Durante lo sviluppo diquesto genere di sussidi didattici, nel processo di “instructional design”, lo sforzo deiprogettisti è concentrato nella riduzione, segmentazione e parcellizzazione della conoscenzain maniera da poter offrire allo studente un percorso che, seppur articolato e strutturato inmaniera anche complessa, presenti nozioni ben definite e con livelli di complessità graduali eprogressivi: dal semplice al complesso. Il trasferimento della conoscenza, attraverso lafruizione autonoma da parte del corsista, avviene quindi attraverso i meccanismi classici diconnessione tra stimolo e risposta grazie all’uso continuo di elementi di rinforzo; in questosenso, i frequenti test di autovalutazione hanno, per questo modello, una primaria importanzadal punto di vista didattico.5 I contributi di Skinner presentano interessanti elementi innovativi come quello di ravvisare solo l’efficacia del rafforzamentopositivo riconoscendo al movimento riformatore della scuola progressiva il merito di avere evidenziato i limiti dell’uso dellapunizione.