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Strumenti e ambienti per la formazione in rete. Prospettive, limiti e potenzialità delle tecnologie 61appropriato. In altri termini, mentre si possono fare, e far fare cose con le parole (artefatticoncettuali), con gli artefatti materiali si possono produrre o indurre soltanto comportamenti”(ibidem). Gli artefatti materiali, per le loro caratteristiche, rendono cioè possibili determinaticomportamenti (ma non altri) e, allo stesso tempo, trasformano le modalità con cui ilsoggetto agisce. Gli artefatti (materiali), di cui specificatamente ci occupiamo, non sonosemplicemente “cose”, ma cose che servono per fare altre cose.Ma quali sono le specifiche modalità con cui gli artefatti materiali, ed in particolare quelli“ad alto contenuto tecnologico”, interagiscono con l’utilizzatore? Quali processi mentalivengono attivati nell’uso? Com’è possibile comprendere le trasformazioni e le attivazionicognitive ed apprenditive connesse con il loro impiego?Uno degli ambiti più interessanti per indagare il rapporto che si instaura tra gli individui e letecnologie è quello dell’ergonomia cognitiva 23 e delle discipline che, con un’attenzioneparticolare alla progettazione, si occupano di interazione uomo-computer (HCI – humancomputerinteraction). Gli studi condotti in questi settori, che in larga parte si collocano inquell’ampio movimento denotato come “scienza cognitiva” e che in psicologia trovaparticolari riscontri nella corrente teorica del cognitivismo, forniscono importanti frameworkall’interno del quale indagare le dinamiche cognitive ed acquisitive che si producononell’interazione tra le persone e gli strumenti a partire dal rapporto con le interfacce. Anchese le prospettive di ricerca post-cognitiviste – come le posizioni riconducibili alcontestualismo, al culturalismo ed in generale agli approcci socio-costruttivisti – hannoevidenziato i limiti epistemologici e la sostanziale inadeguatezza del cognitivismo classiconel descrivere il complesso intreccio di fattori esterni alla mente ed intervenienti nei processicognitivi e apprenditivi, questa prospettiva di ricerca continua a fornire importanti apportidal punto di vista teorico e metodologico per la comprensione dei processi mentali coinvoltinello svolgimento di specifiche funzioni operative. Il cognitivismo continua infatti a fornireindicazioni utili ai fini della modellizzazione e validazione di leggi generali per lacomprensione di ampie classi di processi cognitivi e comportamentali. Considerare la menteumana come un “processore capace di elaborare informazioni” (Lindsay, Norman, 1983) equindi la conoscenza come l’insieme di forme, strutture e processi responsabili dellemanifestazioni comportamentali (Santoianni, Striano, 2003), consente lo sviluppo di modelliin grado di ipotizzarne la struttura e il funzionamento. Le ricerche prodotte fino dagli annisettanta del XX secolo, nell’ambito del così detto approccio “Human InformationProcessing” (HIP), si sono rivelate sufficientemente adeguate per la descrizione dellestrategie di memoria e di elaborazione dell’informazione. L’HIP, prendendo il computer amodello dell’essere umano e cercando di analizzare il funzionamento della mente nei terminidegli stessi processi con cui le macchine elaborano le informazioni (Boscolo, 1986, p. 13) haconsentito, parallelamente, lo sviluppo delle ricerche sull’Intelligenza Artificiale avendo diconseguenza la possibilità di verificare, attraverso algoritmi sviluppati al calcolatore, lasimulazione di comportamenti cognitivi complessi. Siamo quindi in presenza di unaprospettiva computazionale e rappresentazionale che postula la possibilità di una descrizioneinformazionale, ovvero della descrizione in forma di dati e procedure sia dei processi mentaliche dell’ambiente circostante. Proprio per queste caratteristiche, uno degli ambiti privilegiatiper l’applicazione di queste ricerche è proprio quello della progettazione degli artefattitecnologici. Il modello di interazione tra uomo e computer, secondo questa prospettiva, vedel’interazione diretta tra due sistemi simili di processamento delle informazioni, processo cheavviene attraverso il contatto con le interfacce delle relative unità di input e di output (figuraseguente).23 L’ergonomia, come si evince dall’etimo della parola, è una disciplina che si occupa del lavoro umano dalla particolareprospettiva della comprensione delle configurazioni più connaturali all’individuo di interazione con l’ambiente e gli strumenti.L’ergonomia cognitiva ha come particolare oggetto di studio “l’interazione tra il sistema cognitivo umano e gli strumenti perl’elaborazione di informazione. La conoscenza prodotta da questo studio è utilizzata per supportare la progettazione distrumenti appropriati per i più svariati usi, dal lavoro, all’educazione, al divertimento” (definizione tratta dallo statuto dellaSocietà Europea di Ergonomia Cognitiva, EACE, costituita nel 1987, http://www.eace.info/).