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64Strumenti della rete e processo formativoanche dai segnali biochimici ed elettrici dello stesso cervello 24 . In questa prospettiva ifenomeni psichici fanno cioè capo a sistemi concettuali di riferimento culturalmente definiti,poiché partono dal presupposto che gran parte della rappresentazione e della comunicazioneumana abbia luogo attraverso sistemi di simboli, ovvero sistemi di significato (Gardner,1987). La ricerca cognitivista si è in particolare soffermata sull’elaborazione di due classiprincipali di elementi necessari alla comprensione dei meccanismi dell’elaborazionementale: i modelli strutturali e quelli funzionali. Nella prima vanno collocate le architetture,di tipo essenzialmente qualitativo, che descrivono la natura della memoria, cioè come essa èsuddivisa in sottosistemi e quali relazioni esistono tra questi ultimi. Nella seconda vannocollocati, invece, i modelli della memoria da un punto di vista funzionale, cioè quelli che sipreoccupano della modalità logica ed esecutiva di elaborazione delle informazioni (Pessa,Penna, 2000).Uno dei più conosciuti modelli strutturali della memoria fornita dal cognitivismo è quello dei“magazzini di memoria”, proposto da Hebb già nel 1948, ma formalizzato nella caratteristicateoria “multiprocesso” da Atkinson e Shiffrin nel 1969. Questo modello della mente -tutt’ora soggetto ad un serrato dibattito in ambito scientifico - individua, proprio come nelcomputer, una memoria a lungo termine (magazzino di elevata capienza ed elevatapermanenza, teoricamente illimitate, anche se l’accesso all’informazioni conservate puòtalora risultare lento, difficile o addirittura impossibile), una memoria a breve termine(magazzino di limitata capacità e limitata permanenza, circa trenta secondi, prolungabileperò mediante reiterazione: ripetendo più volte l’informazione) ed una memoria piùtipicamente “umana”, ovvero quella sensoriale (magazzino di elevata capienza e bassapermanenza, nel quale le informazioni sono destinate a decadere rapidamente: da circaduecentocinquanta ms. fino ad un secondo nel caso del canale visivo e fino a tre-quattrosecondi nel caso del canale uditivo). George Miller, nel 1956, contribuisce a precisare lacapienza della memoria a breve termine riscontrandone, attraverso esperienze empiriche, unacapacità piuttosto limitata. La memoria di lavoro può infatti contenere contemporaneamentesolo sette, più o meno due elementi informativi, chunks of information; dove ciascuno dei“pezzi di informazione” sia un’unità a sé stante: lettere dell’alfabeto, cifre numeriche, parole,ecc.. Tulving, nel 1972, individua una strutturazione in tre differenti sottosistemi dellamemoria a lungo termine: la memoria episodica (che elabora il contenuto delle esperienzepassate), la memoria semantica (che contiene i concetti e le relazioni tra i concetti) e lamemoria procedurale (che contiene sequenze di azioni). Successive integrazioni di questimodelli, rafforzate anche da evidenze sperimentali, confermano il vivo interesse per questotipo di approccio e, in particolare, l’interesse di ambiti applicativi – come quello dellaprogettazione di interfacce per i programmi software – per gli studi sulla memoria e sullerelative caratteristiche di funzionamento: dagli studi sui tempi di acquisizione, di ritenzione,decadimento (curva dell’oblio), saturazione e interferenza o sui fattori di disturbo.Il punto chiave dell’approccio computazionale simbolico, quello che ne determina a untempo la forza e la debolezza è, come anticipato, la definizione dei simboli. “Essi vengonoconcepiti come unità dotate di significato compiuto a livello macroscopico, cioè a livellodella nostra esperienza fenomenica e mentale” (Pessa, Penna, 2000, p. 13). Per questo lapreoccupazione principale “non è rivolta al significato dei simboli ma al funzionamento alivello macroscopico dei programmi di manipolazione dei simboli” (ibidem). Relativamenteai simboli, è stato osservato (Johnson-Laird, 1990) che alcuni sistemi simbolici formali dirappresentazione siano più efficaci di altri nello svolgere il loro compito in base alla loro24 Il salto logico di natura qualitativa operato dalla scienza “cognitiva computazionale” è criticato in ambito epistemologico,ma anche dal recente filone di ricerca denominato scienza “cognitiva neurale”. Gli autori legati a questo approccio, noto anchecome “connessionista” o “subsimbolico”, sono infatti maggiormente impegnati nello studio delle modalità in base alle quali ilcervello, a partire dalla distribuzione spazio-temporale di un insieme di segnali elementari di origine neurale, possa giungere aduna attribuzione simbolica di alto livello (Pessa, Penna, 2000).