Kulturelle Vielfalt deutscher Literatur, Sprache und ... - SUB Göttingen

Schillerrezeption in Thomas Manns Essay Versuch
über Schiller
Maja Tcholadze
1955, im letzten Jahr seines Lebens, setzte sich Thomas Mann intensiv und wirkmächtig
mit Schiller auseinander. Er schrieb einen umfangreichen, die Gattung
sprengenden Essay mit dem Titel Versuch über Schiller. Seinem Andenken zum 150.
Todestage in Liebe gewidmet. Daraus entnahm er den Text für seine Festrede bei der
offiziellen Schillerfeier am 8. Mai 1955 in Stuttgart und wiederholte sie am 14. Mai
im Weimarer Nationaltheater. Die Kommentare und Arbeitsmaterialien weisen
darauf hin, dass Thomas Mann diesen gewaltigen Essay unter großen Schreibschwierigkeiten
verfasst hat: „[…] ich kenne die Langsamkeit, mit der sich meine
Gedanken für eine solche Arbeit entwickeln und mit der ich die kompositionellen
Schwierigkeiten überwinde“ (Mann 1995: 551-555). Hinzu kamen die politischen
Schwierigkeiten im Kalten Krieg, wenn derselbe Text aus dem Versuch über Schiller
in Ost und West vorgetragen werden sollte.
Friedrich Schiller gehört am wenigsten zu jenen Vorbildern, die Thomas Mann
in verschiedenen Lebzeiten prägten. Er hat sich auf Schopenhauer, Nietzsche,
Wagner, Goethe, Tolstoi berufen. Ihnen allen fühlte er sich verwandt und hat ihnen
sowohl zahlreiche Essays als auch einen wichtigen Teil seines Werkes gewidmet.
Über Schiller hat Thomas Mann nur zwei Essays geschrieben, einer davon
war der Versuch über Schiller. Viele Jahre vorher, schon im Jahre 1905, hatte Mann
die Novelle Schwere Stunde geschaffen, in der er sich mit Schiller identifizierte. Die
sympathische Beziehung zum großen „sentimentalischen“ Aufklärer Schiller, also
nicht dem „naiven“ Goethe, hatte in ihrer ersten Form den Umriss einer Parodie.
Für Thomas Manns Schiller-Bild spielen die Schiller-Goethe-Antithese in Goethe