Die Kunst der Radiotelegrafie

Wer war Mr. Oslin und wo hatte er seine Informationen her?
Er war ein Journalist, der später bei der Western Union Chef der Abteilung
Öffentlichkeitsarbeit wurde 2 Bei der Vorbereitung seines Buches führte er eine
extrem umfangreiche Suche in Zeitschriften-Artikeln, Magazinen und Büchern
durch, analysierte über 100.000 persönliche Briefe und Tagebücher und faßte
deren Inhalt zusammen. Als sein Buch schließlich veröffentlicht wurde, war er 93
Jahre alt. Was frühere Publikationen nur vermutet hatten, wurde von Mr.Oslin
eindeutig klargestellt. Auf den Seiten 13 bis 28 liefert er eine Beschreibung der
Ursprünge der Morsetelegrafie, der die folgenden Zitate entnommen sind. (Die
mit ’G.P.O.’ bezeichneten in Klammern angegebenen Seitenzahlen beziehen sich
auf sein Buch.)
Um die anfängliche Konfusion zu verstehen, müssen wir zunächst erkennen,
daß ” Morse’s Gier nach Ruhm derartig stark war, daß er posierte und dozierte
und jedem klarzumachen versuchte, wie großartig er sei, und er war sehr
eifrig bemüht, diesen Anspruch auch zu rechtfertigen.“ (G.P.O.: S. 28, Anmerkung
27) Um seine Wichtigkeit aufzubauschen, gab Morse zu verschiedenen
Anlässen falsche Informationen und Übertreibungen von sich. Es ist zu schade,
daß er nicht denjenigen Menschen Respekt zollte, die dies verdient hatten –
dies würde ihm selbst zur Ehre gereicht haben. Vom Anfang an bestand Morse
darauf, daß er in sämtlichen Verträgen als alleiniger Urheber aller Fortschritte
und Verbesserungen anerkannt wurde: das Verdienst für das, was andere für
ihn getan hatten, sollte (in der Öffentlichkeit) ausschließlich ihm zustehen. Sein
technischer Assistent Vail schrieb in einem Brief am 11. März 1853, daß ” in
seinem Vertrag mit Morse festgehalten war, daß ’ was auch immer Mr. Smith,
Dr. Gale oder er selbst entdecken oder erfinden würden, um Morse’s Telegrafen
zu vereinfachen oder zu verbessern, ihnen allen gemeinsam gehören sollte.“
(G.P.O.: S. 24)
Trotzdem teilte Morse niemals mit seinen Mitarbeitern und sorgte dafür, daß
Vail die öffentliche Anerkennung für seine Arbeit versagt blieb. Deswegen wissen
wir kaum etwas über die Einzelheiten der Entwicklung des Morsealphabetes. Wir
können aber ziemlich sicher sein, daß Morse, wenn er selbst den Telegrafencode
erfunden hätte, jeden einzelnen Schritt dabei mit großem Eifer ausposaunt hätte.
(Darauf weisen die einschlägigen Veröffentlichungen zu diesem Thema hin.) Ein
zweiter Faktor war die räumliche Trennung während der ersten sechs oder sieben
Jahre: Morse hielt sich in New York auf, während Alfred Vail unabhängig in
Morristown, New Jersey, arbeitete. Beide Städte liegen nur 30 Meilen Luftlinie
auseinander, aber das Reisen war in diesen Zeiten schwierig.
Sehen wir weiter: ” Am 18. Oktober 1837 schrieb Morse an Vail: ’ Ich möchte
die Maschine sehen, die Sie gebaut haben und auch die Version kennenlernen,
die bis jetzt nur in Ihrem Kopf existiert.‘ Vail lud später Morse nach Morristown
ein, wo der Künstler erschrocken feststellte, daß seine schwerfällige aus einer
Staffelei gebaute Apparatur, die die Signale beim Empfänger aufzeichnete, durch
Vails praktische und einfache Maschine weit übertroffen wurde. Wie Baxter berichtet,
war Morse so entsetzt darüber, daß er krank wurde und für mehrere
Wochen in Vails Haus das Bett hüten mußte.“ (G.P.O: S. 21) Morses Ehrgefühl
war dadurch schwer verletzt. Wenn Alfred Vail nicht in der zweiten Hälfte des
2 [Die 1851 als Zusammenschluß von 12 kleineren Telegrafen-Gesellschaften gegründete Western
Union ist heute eine der größten Telekommunikations-Gesellschaften der Welt.]
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