Susan Elizabeth Phillips – Besar a un Ángel

Besar a un Ángel
SUSAN ELIZABETH PHILLIPS
Habría estropeado la diversión si le hubiera explicado que siempre llevaba un látigo cuando
sabía que los trabajadores habían estado bebiendo. Los circos ambulantes eran como el viejo
Oeste a la hora de resolver los problemas —había que prevenirlos antes de que surgieran— y la
visión del látigo era una medida muy disuasoria para aplacar el mal genio de algunos y los viejos
rencores.
Ella no lo sabía, por supuesto, y él no tenía ninguna prisa en contárselo. Por el bien de los dos,
tenía intención de tener a la pequeña señorita ricachona en un puño.
A pesar de cuanto le había divertido el último enfrentamiento con su esposa, tenía el
presentimiento de que la diversión no duraría demasiado. ¿En qué había estado pensando Max
Petroff cuando le había ofrecido a su hija en matrimonio? ¿Tanto la odiaba que la había sometido
voluntariamente a una vida que iba más allá de su experiencia? Cuando Max insistió en ese
matrimonio, le había dicho que Daisy necesitaba conocer la cruda realidad, pero a Alex le costaba
mucho creer que no hubiera pensado en ello como en un castigo.
La candidez de Daisy y su disparatado sistema de valores de niña rica eran una peligrosa
combinación. Realmente le sorprendería que durara mucho con él, pero, por otra parte, había
prometido que haría lo mejor para ella y pensaba mantener su palabra. Cuando Daisy se fuera,
seria por elección propia, no porque la estuviera echando o sobornándola para deshacerse de ella.
Puede que no le gustara a Max, pero se lo debía.
Éste parecía ser su año para pagar grandes deudas, primero la promesa hecha a Owen Quest en
su lecho de muerte: hacer una última gira con el circo bajo el nombre de Quest. Y luego casarse
con la hija de Max. En todos esos años, Max nunca le había pedido nada a cambio de haberle
salvado la vida, pero cuando finalmente lo hizo, le había pedido una barbaridad.
Alex había intentado convencer a Max de que podía lograr el mismo objetivo obligando a Daisy
a vivir con él, pero Max había insistido en lo contrario. Al principio Max le había pedido que el
matrimonio durase un año, pero Alex no sentía tanta gratitud como para aceptarlo. Al final
acordaron que serían seis meses, un período que concluiría al mismo tiempo que la gira con el
circo de los Hermanos Quest.
Mientras se enjabonaba el pecho, Alex pensó en los dos hombres que habían representado
fuerzas tan poderosas en su vida, Owen Quest y Max Petroff. Max lo había rescatado de una
existencia de abusos físicos y emocionales, mientras que Owen lo había guiado a la madurez.
Alex había conocido a Max cuando tenía doce años y viajaba con su tío Sergey en un maltrecho
circo que se pasaba el verano de gira por los pueblos de la costa atlántica, desde Daytona Beach a
Bacalao Cape. Nunca olvidaría esa calurosa tarde de agosto cuando Max apareció como un ángel
vengador para arrebatar el látigo del puño de Sergey y salvar a Alex de otra brutal paliza.
Ahora comprendía los actos sádicos de Sergey, pero en ese momento no había entendido la
retorcida atracción que algunos hombres sentían por los niños y hasta dónde podían llegar para
negar esa atracción. En un impulsivo gesto de generosidad, Max había pagado a Sergey y se había
llevado a Alex. Lo había matriculado en la academia militar y le había proporcionado el dinero —
que no el afecto— que había hecho posible que Alex sobreviviera hasta que pudo cuidar de sí
mismo.
Pero había sido Owen Quest quien había dado a Alex lecciones de madurez durante las
vacaciones de verano, cuando había viajado con el circo para ganar algo de dinero, y luego, mucho
más tarde, en la edad adulta, cuando cada pocos años dejaba atrás su vida y pasaba algunos
meses en la carretera. La parte del carácter de Alex que no había sido moldeada por el látigo de su
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