Presentación - International Land Coalition

EL DISCURSO AUTONOMISTA DE LAS ÉLITES DE SANTA CRUZ 115
En estas extensas regiones la acción conquistadora de los españoles
tuvo diferentes motivaciones. En la región de Moxos la motivación fue
la búsqueda de El Dorado, leyenda que aludía la existencia de una tierra
de “fabulosa riqueza” 7 .
No existían esas fabulosas riquezas que buscaban los españoles, lo
que sí existía eran numerosos pueblos indígenas. A fi nes del siglo XVI
(1597) la Corona española mediante una Cédula real otorgó a los jesuitas
de Santa Cruz “licencia para fundar misiones en mojos y chiquitos”
(Denevan 1980: 62). De esta manera la fundación de la mayoría de
los pueblos en las regiones de Moxos, la Chiquitanía y el Chaco fue
el fruto del trabajo de la Iglesia en su afán de evangelización de los
pueblos indígenas de las tierras bajas8 . Esta obra misional emprendida
por los jesuitas en Moxos y la Chiquitanía en el siglo XVII se denominó
Reducciones Misionales9 .
La historia de los pueblos indígenas en los departamentos de Beni
(Moxos) y Santa Cruz (Chiquitos) en gran parte del período colonial
está ligada a la historia de las Misiones. Esta experiencia de carácter
socio-religioso duró más de un siglo y medio, entre 1667 y 1842, “a lo
largo de aquel proceso pueden distinguirse cuatro etapas: la jesuítica, la
administración de los curas diocesanos, la de los gobernadores civiles y
7 Al respecto, William Denevan (1980: 13) escribe: “Los conquistadores españoles buscaron
muchos Dorados en América del Sur; uno de los menos conocidos pero más largamente y
con mayor avidez perseguido, fue el de Gran Moxo o Gran Paitití”.
8 Por otra parte, las misiones franciscanas ocuparon Guarayos hasta mediados del siglo
XX.
9 De la misma forma, en la región del Chaco y Guarayos se establecieron estas obras
misionales a cargo de la Orden Franciscana.