Presentación - International Land Coalition

EL DISCURSO AUTONOMISTA DE LAS ÉLITES DE SANTA CRUZ 117
dispersas en poblaciones misionales numerosas. Destruyeron buena parte de la cultura
nativa, sustituyéndola con nuevas lenguas, nuevos cultivos, nuevos oficios y habilidades
y nuevas tradiciones.
La obra misional de Moxos y Chiquitos denominó neófi tos a los
indígenas, a quienes había que imponerles una nueva forma de vida.
Desde los primeros años de la conquista se buscaba el Dorado, “una
tierra fabulosa de riquezas”. Los españoles intentaron conquistar estos
pueblos desde varios fl ancos, desde el Alto Perú y desde Asunción y ese
fue uno de los motivos de la fundación de Santa Cruz de la Sierra.
Si por norma los cruceños estaban impedidos formalmente de
establecerse en las misiones de Moxos y Chiquitos mientras estuvieran
presentes los jesuitas, una vez expulsados éstos en 1767 la conducción de
las misiones pasó por varias administraciones, la primera de ellas de los
curas diocesanos del Obispado de Santa Cruz, luego las administraciones
civiles; en esta etapa las misiones entraron en decadencia11 .
Con el advenimiento de la república a fi nes del siglo XIX devino
la explotación de la industria de la goma en el noreste amazónico. Con
ello, la conquista de las tierras orientales por parte de emprendedores
cruceños signifi có más bien una despiadada agresión –mediante los
denominados “enganches” cuya fi nalidad era obtener mano de obra
barata– en los territorios indígenas y el saqueo de los recursos del
bosque.
11 Barnadas (1985: LXI) se refiere a una de estas etapas: La expulsión de los
jesuitas trajo consigo el desborde de la penetración económica portuguesa.
Los contrabandistas llevaban ganado vacuno, tocuyo, azúcar […] a la fortaleza
del Príncipe de Beira y a los centros mineros de Mato Grosso, trayendo de allí
esclavos negros, sedas […]; en este tráfico los curas de Mojos y Chiquitos tenían
un papel de primer orden…”