Presentación - International Land Coalition

16 LOS BARONES DEL ORIENTE
[“La ruta de Heath”] intensificó febrilmente el comercio, haciéndose las transacciones
generalmente con libras esterlinas. Un intenso tráfico de vapores surcaban
constantemente los ríos de la goma cargando las bolachas, trayendo y llevando
mercaderías manufacturadas importadas especialmente de Europa y productos del país
(Hollweg 1995: 139).
La explotación de la goma trajo ganancias a empresarios
orientales, los más importantes Antonio Vaca Diez, Nicolás Suárez,
Nicanor Salvatierra y Antenor Vásquez, pero sobre todo apresuró la
articulación de estas empresas a capitales europeos.
Los reyes de la goma fueron los bolivianos Antonio Vaca Diez y
Nicolás Suárez. Antonio Vaca Diez, nacido en Trinidad pasó su juventud
en La Paz, fue médico de cabecera de Adolfo Ballivián, político opositor
a Melgarejo y Daza, volvió al noroeste en la época de la goma, donde
planeó un programa de colonización europea en el Oriente, similar
aunque con más éxito que el programa criollo paceño de la Ofi cina de
Inmigración a fi nes del siglo XIX. El boom del caucho daría el capital
y la motivación para esta inmigración europea. En Londres, organizó
The Orthon Rubber Co., con capitales ingleses y franceses y reunió
500 emigrantes europeos para trabajar en los gomales, expedición que
fracasó con la muerte de Vaca Diez y la llegada al Beni de solo un grupo
de alemanes (Hollweg 1995: 142). Desde entonces, la Casa Suárez
compró las acciones de la Orthon Rubber y monopolizó el comercio de
la goma.
Si el sueño de colonización europea de Vaca Diez falló, la Casa
Suárez y otras fi rmas importarían contadores y gerentes suizos y
alemanes “contratados en Suiza por tres años, en común acuerdo con
la Casa Seiler de Riberalta, que tenía su ofi cina de reclutamiento de
personal técnico en ese país” (Ibíd., 145).