Presentación - International Land Coalition

48 LOS BARONES DEL ORIENTE
Respecto al azúcar, la casa estadounidense Grace tenía el
monopolio de importación de azúcar cristalizada. En Santa Cruz se
consumía azúcar negra y aún “no tenía racionalidad económica invertir
en un ingenio azucarero moderno” (Roca 2001: 412) antes de 1950.
No olvidemos que el primer ingenio azucarero, La Esperanza, se crea
recién en 1944 y para 1964 este emprendimiento privado fracasa. Por
eso, no es de extrañar que este ingenio produzca 249 toneladas de azúcar
en 1949, mientras que 15 años después, la producción de los ingenios
existentes sea de 80 mil toneladas.
Según el I Censo (1950), la provincia que más produce caña de
azúcar es Gutiérrez (hoy Sara), en una extensión de 4.500 has., y en todo
el departamento apenas se cultivan 10.548 has., de este producto30 .
Cornelious Zondag se asombra del éxito de la industria azucarera
cruceña a partir de la década de 1950 por desventajas como: suelos
no aptos, lejos de centros de consumo, rendimientos bajos y mano de
obra poco productiva. “La explicación de este peculiar éxito hay que
buscarla en las fuertes inversiones –a fondo perdido– que el Estado
boliviano hizo en los comienzos de la agricultura empresaria, y las
medidas proteccionistas adoptadas posteriormente” (Roca 2001: 582).
Así por ejemplo, José Luis Roca señala que:
Cuando los técnicos de la Corporación Boliviana de Fomento llegaron a la zona norte,
se encontraron con Guabirá, un fundo semi abandonado a poca distancia de Montero,
pequeña población que por entonces no pasaba de 2.000 habitantes. Lo importante de
ese sitio era el estar rodeado de propietarios medianos y pequeños que tradicionalmente
sembraban caña y producían azúcar (Roca 2001: 581, mi énfasis).
30 Esta cifra es pequeña considerando, por ejemplo, que en 1984 se cultivan 42.500 has. y el
2005, 90.200 has. (CAO 2005).