COMPTES RENDUS - AFEC

Comptes rendus
siècle, il y a encore peu de livres dans la première moitié des Ming, pénurie
attestée par de nombreux témoignages. L'explosion du nombre
d'ouvrages (surtout au Jiangnan et à Nankin, concurrencés plus modestement
par Pékin et le Fujian), qui ne fera d'ailleurs qu'atténuer cette pénurie,
ne date que du milieu du XVI e siècle. C'est à partir de cette date que
les imprimés dépassent en nombre les manuscrits : les acheteurs veulent
des livres, et les lettrés se lancent dans la course à la publication. La question
est de comprendre pourquoi, en Chine, il s'est écoulé huit siècles
avant que les imprimés ne s'imposent vraiment. McDermott avance la
baisse sensible du coût de fabrication au XVI e siècle - notamment grâce au
style de caractères dit jiangti Util °u Songti T^H plus rapide à graver -,
la nouvelle demande (manuels pour les examens, romans), le développement
de l'édition commerciale au détriment des publications officielles, la
constitution d'un public nouveau, celui des shengyuan, le nouvel essor de
la bibliophilie (les lettrés tout à la fois écrivent, collectionnent et vendent
les livres), l'apparition d'un certain goût pour l'encyclopédisme. L'article
évoque enfin, mais un peu trop allusivement, les raisons de la persistance
de la culture du manuscrit. Et McDermott conclut sur une note plus méfiante
: à la fin des Ming et au début des Qing, on ne lisait sûrement pas
autant que ce qu'on peut penser aujourd'hui, car la circulation des ouvrages
était encore limitée. On les gardait encore jalousement par devers soi
comme un « capital social ».
Lucille Chia (les éditeurs de Nankin à la fin des Ming) et C. Brokaw
(ceux de Sibao H:H, au Fujian, au XIX e siècle) replacent l'histoire du
livre dans un contexte régional et local, une approche qui s'est beaucoup
développée récemment 3 . Ces deux centres différaient à de nombreux
égards. Nankin, qui connaît une renaissance comme capitale intellectuelle
à la fin du XVI e siècle - et où, faut-il le rappeler, séjournent nombre de
lettrés du Jiangnan, en raison notamment de la présence des organes du
gouvernement bis et du Collège impérial -, redevient, à une plus grande
échelle, ce qu'elle avait été au début des Ming : une véritable capitale
nationale de l'édition. L'étude de Chia, présentée comme encore liminaire,
rend d'une certaine manière meilleure justice à la ville, quelque peu ou-
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