COMPTES RENDUS - AFEC

Comptes rendus
tallurgiques des Shang et des Zhou (p. 102-104, 396-407) jusqu'aux nouveaux
matériaux du tournant du XXI e siècle (p. 780-797), en passant par
les éléments de construction des tuyaux et des puits (p. 108-111) et les
briques et tuiles (p. 407-423, 489-522). Les auteurs ont finement observé
comment la céramique, après avoir connu le statut ambigu de substitut de
matières plus nobles, comme le marbre, le bronze, le laque, l'argenterie, le
jade, parvient peu à peu à avoir sa propre place dans la vie de la cour et au
sein du peuple. L'ouvrage s'appuie d'ailleurs sur l'exploitation de 208
ouvrages anciens en chinois et en japonais, qui constituent le corpus le
plus complet recensé jusqu'ici pour l'étude de l'histoire de la céramique.
Certaines de ces sources sont, de plus, passées à l'épreuve de la science
moderne. C'est ainsi que les auteurs proposent de mettre en doute les
recettes transcrites par les lettrés, par exemple dans les deux cas de la
préparation de la couverte, l'un à Yaozhou pour l'utilisation d'une roche
locale dite Fuping youshi lî^fÈH (p. 592) et l'autre à Ruzhou féf'Jfl
(province du Henan) pour l'utilisation d'agate manao M$M (p- 605-606).
Enfin, s'inscrivant dans l'approche sociale et historique recommandée par
Joseph Needham au moment de la conception du volume en 1994 (préface
de Christopher Cullen, p. xliii), les auteurs abordent à maintes reprises la
vie des potiers et l'organisation du travail dans le cadre de la production
officielle.
En présence d'une synthèse d'une telle ampleur, on restera indulgent
face aux quelques rares coquilles en anglais et en chinois, à certaines imprécisions
et erreurs d'interprétation dans les sources. Il nous paraît nécessaire,
en revanche, de signaler que l'ouvrage est construit au détriment de
l'ordre de cohérence de la chaîne opératoire et de la vision historique.
Cette remarque a pour seul objectif de rappeler aux futurs lecteurs la nécessité
de garder en tête des notions très concrètes, comme celle de « centre
de production », afin de tirer le maximum de profit de la lecture de
l'ouvrage. L'index (p. 869-905), lui, est remarquablement bien conçu.
Comprenant plusieurs types d'entrées - sous les noms propres (noms de
personnes, de lieux, de sites archéologiques, etc.) se trouvent regroupés
tous les aspects abordés dans l'ouvrage -, il sera un outil très utile pour
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