COMPTES RENDUS - AFEC

Comptes rendus
étaient multiples. Chow revient pour finir sur la question du piratage et des
faux auteurs : ces abus étaient difficiles, mais pas impossibles, à détecter et
faire sanctionner.
Le chapitre 4, sur l'explosion du genre du commentaire des Quatre
Livres et des Cinq Classiques, reprend en grande partie l'article que
l'auteur avait publié dans Late Impérial China (1996/1), "Writing for
Success : Printing, Examinations and Intellectual Changes in Late Ming
China". C'est à mon avis l'un des points forts de l'ouvrage. Chow prouve
qu'il est devenu l'un des spécialistes, sinon le spécialiste, de ces commentaires,
dont il montre que la floraison (voir l'annexe 6) change la donne
des examens, en les rendant en quelque sorte publics. Après quelques
définitions (le paratexte, le semantic field du livre, notion qu'il veut large,
incluant tous les acteurs de la chaîne - auteurs, éditeurs, distributeurs),
Chow inscrit les commentaires dans une « tactique » des lettrés et des
éditeurs pour proposer une interprétation alternative des Quatre Livres.
L'édition commerciale ne fait qu'assumer le rôle assumé jusque-là par les
écoles puis les académies - rien d'ailleurs de très nouveau dans cette vue.
Ces commentaires, dont le nombre s'accroît brutalement sous Wanli et qui
constituent un fonds de commerce important pour les éditeurs, sont régulièrement
condamnés par les autorités, pour qui c'est le travail du ministère
des rites que de contrôler le mouvement des idées mais sans résultats 3 .
Les éditeurs font un marketing élaboré : titres racoleurs, promotion des
auteurs, bibliographies imposantes, emballage « grand public », inclusion
de questions d'examens toutes prêtes, mise en valeur de ce qui est nouveau,
etc. Chow insiste sur le fait que ces commentaires ne font dans leur plus
grande partie que citer, donner de l'information, en laissant le lecteur juger
du fond - ce qui est typique d'un certain encyclopédisme de la fin des
Ming qu'on retrouve dans tous les domaines du savoir. Néanmoins, on y
voit poindre les idées bouddhistes, voire taoïstes ou syncrétistes, et, entre
les lignes, une critique sévère de la politique de Wanli (p. 182-188).
Aboutissement logique de l'exposé, le chapitre final élargit la question
« livre et contestation de l'autorité ». Avec l'essor de l'édition commerciale,
la glose entre dans le domaine public, sans que l'Etat y puisse
grand-chose. Le commentateur et son porte-parole, l'éditeur deviennent les
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