COMPTES RENDUS - AFEC

Comptes rendus
rins sont toujours plus impudents. » Les salines, dévastées, étaient abandonnées,
les sauniers devenaient bandits de grand chemin, des insurrections
éclataient, les Mongols se rendaient maîtres du pays.
C. Chien conclut sur l'incapacité du monopole du sel à augmenter
durablement les revenus de l'État tout en préservant le bien-être de la
population. L'un exclut l'autre ! Mais n'en va-t-il pas de même de tout
impôt auquel il est demandé de financer les dépenses publiques ? La question
posée était celle-ci : pour repousser la pression des nomades aux
frontières, il fallait augmenter les dépenses militaires et les effectifs de
l'armée et appeler le monopole à financer ces dépenses. Mais les nomades
ont triomphé successivement des Song du Nord puis des Song du Sud et
réunifié la Chine sous leur joug. Pendant ce temps, les hauts prix du sel
favorisaient les plus riches, encourageaient la corruption des fonctionnaires
et la contrebande, voire la rébellion, tandis que la politique du sel se
heurtait aux traditionnels conflits d'intérêts à l'intérieur même de la bureaucratie.
L'auteur pose une question d'actualité : « qui travaille le mieux,
une économie administrée ou l'entreprise pilotée par le marché ? » Visiblement,
personne n'a la réponse, mais il faut savoir gré à Cecilia Chien
d'avoir mis à la disposition du lecteur ignorant la langue chinoise une
source si précoce et une présentation critique d'une telle richesse.
1 Christian Lamouroux a récemment livré une présentation et une traduction
magistrales du chapitre consacré aux comptes publics. Voir Fiscalité, comptes
publics et politiques financières dans la Chine des Song. Le chapitre 179 du
Songshi, Paris, Collège de France, Bibliothèque de l'Institut des Hautes Études
Chinoises XXXIII, 2003.
Jean-Claude Hocquet
Directeur de recherche émérite, CNRS
Université Lille-3
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