COMPTES RENDUS - AFEC

Comptes rendus
collaborateurs de cette énorme entreprise qui produisit à elle seule environ
un tiers du marché du livre chinois. L'auteur associe aux Presses commerciales
les deux autres grandes sociétés éditoriales que furent Zhonghua
shuju (China Book Co.) et Shijie shuju (World Book Co.), créées toutes
deux par des anciens collaborateurs des Presses. À elles trois, ces entreprises
parvinrent à assurer 65 % de la production livresque chinoise. Donnant
l'exemple aux deux autres, les Presses commerciales furent rapidement
servies par une nouvelle génération d'éditeurs, hommes d'affaires plutôt
que lettrés, intéressés par des marchandises qui se trouvaient être des
livres 3 . Le développement de ces trois maisons est dû d'abord à
l'explosion du marché du livre scolaire, puisque l'on comptait 100 000
élèves pour 4 000 écoles en 1905 et 13 millions d'élèves pour 230 000
écoles en 1937. Il profita en outre du changement fréquent des programmes
scolaires, parfois aussi répétés que celui des ministres de l'éducation.
En étudiant les influences réciproques des cultures mentales et
matérielles qui ont permis à la ville de Shanghai de devenir le principal
centre intellectuel, culturel et éducatif de la Chine, Reed, selon ses propres
termes, a pour objectif de montrer que le développement technologique de
la Chine au XIX e siècle n'a pas été freiné par sa culture, contrairement à ce
que certains prétendent et que la modernité chinoise n'est pas seulement
un phénomène culturel. Pour lui, l'utilisation sélective et délibérée de la
technologie occidentale et l'évolution des valeurs traditionnelles ont
permis à la Chine de rencontrer l'Occident de manière constructive.
Il n'est pas possible ici de rendre compte de la richesse de l'ouvrage
de C. Reed, qui prend place dans une perspective croisant l'histoire du
livre, traitée heureusement sous sa forme globale, et l'histoire de Shanghai,
métropole qui connaît depuis peu une nouvelle révolution économique.
Aux nombreuses questions qu'il pose, l'auteur apporte des réponses
stimulantes.
1 Voir l'article bibliographique de Michela Bussotu in Revue bibliographique
de sinologie 1998, p. 53-68.
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