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Comptes rendus<br />
première qualité offre une traduction fiable et constitue un bon instrument<br />
de travail et une synthèse très utile, en dépit des réserves ponctuelles signalées<br />
ci-dessous.<br />
La riche introduction, intitulée «The Making of the Great Ming<br />
Code », retrace fort bien la genèse et la composition du code des Ming,<br />
soit une trentaine d'années d'élaboration. Elle est plus approximative en ce<br />
qui concerne l'évolution à long terme d'un code qui fournit l'assise des<br />
institutions impériales pour les cinq siècles suivants. L'auteur fait bien<br />
ressortir la volonté de Zhu Yuanzhang, avant même que sa victoire soit<br />
parfaite, d'assurer un retour au fonctionnement régulier des institutions. Il<br />
est frappant de voir ce chef d'armées et fondateur d'empire mettre la rédaction<br />
du code pénal au rang des priorités et intervenir personnellement<br />
dans la compilation des premières versions datant respectivement de 1367,<br />
1376 et 1389- toutes trois perdues. S'appuyant sur les travaux de son<br />
professeur, Edward Farmer, Jiang Yonglin analyse avec finesse l'influence<br />
que le Grand pronouncement {Da gao ^|p) et les Placards of People's<br />
instruction (jiaomin bangwen Wl.BhW3Q< des lois d'exception destinées à<br />
rester en vigueur pour une période limitée, exercèrent sur le code de 1397 2 .<br />
S'il trouvera sur la composition des différentes commissions de rédaction<br />
et les titres officiels de leurs membres un grand luxe de détails, le lecteur<br />
le plus attentif n'en tirera que peu d'information sur les compétences juridiques<br />
mises en œuvre à cette occasion. Un ou deux rédacteurs sont présentés<br />
comme des spécialistes du droit, sans plus de précision quant à<br />
l'origine ou la nature exacte de leur formation. Les travaux de Langlois sur<br />
les « légistes » qui entouraient Zhu Yuanzhang laissaient attendre davantage<br />
sur ce point.<br />
Somme toute excellente sur le contexte immédiat de la rédaction,<br />
l'introduction évite certains problèmes qui devaient s'avérer des plus<br />
importants à long terme. À commencer par le titre même de l'ouvrage et la<br />
portée de sa traduction : il s'agit bien du Da Minglii de 1397, c'est-à-dire<br />
qu'il ne comporte que les lu £fl, ces lois-canons, ou lois-étalons qui restèrent<br />
en vigueur jusqu'à la fin de l'empire. Les Qing reprirent en effet les lu<br />
des Ming, moyennant quelques changements mineurs 3 . De ce fait, la<br />
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