COMPTES RENDUS - AFEC

Comptes rendus
touche à la culture et au nationalisme chinois. Il est rarissime qu'un jeune
chercheur « rencontre » un sujet qui lui permette de profiter pleinement de
sa formation et de rendre service du même coup à la communauté des
chercheurs. Palmer a eu la chance d'être l'un d'eux, et s'est montré, qui
plus est, à la hauteur du défi.
Le volume est divisé en trois parties. La première, la plus sommaire,
traite de la création et de l'institutionnalisation du qigong au cours des
années 1950 et de son écartement lors de la Révolution culturelle. La
deuxième expose la résurgence du qigong à la fin des années 1970 sous
une forme populaire et quasi-religieuse. À la différence du qigong des
années 1950, créé par les instances médicales et pratiqué souvent par les
gaoji ganbu du gouvernement et du Parti qui cherchaient à soigner leurs
maux divers dans des sanatoriums leur étant réservés, le qigong de la fin
des années 1970 fut enseigné par des maîtres qui ne dépendaient ni du
système médical ni des autorités politiques, souvent dans les parcs publics,
auprès du petit peuple à la recherche d'une guérison que le système de
santé n'arrivait pas à leur apporter. La « découverte » presque simultanée,
par quelques scientifiques renommés (Gu Hansen, par exemple), de
« l'existence matérielle » du qi a donné à ces maîtres charismatiques une
planche de salut inespérée : ils pouvaient désormais insister sur le caractère
« scientifique » de leurs enseignements et de leurs guérisons, évitant
ainsi la méfiance du Parti à l'égard de ce qui pouvait être taxé de religion
ou superstition. C'est bel et bien sur cette double base - science et charisme
- que « la fièvre du qigong » a été lancée.
Palmer retrace magistralement les manifestations variées de cette
fièvre qui a fini par toucher un monde très étendu. Des journalistes ont
fondé des revues entièrement consacrées au qigong ; des écrivains ont écrit
des biographies (devenues des best-sellers) de maîtres charismatiques, qui
se sont pour leur part multipliés par centaines ; des scientifiques ont mené
des recherches en laboratoire sur les pouvoirs du qi et du qigong ; des
politiciens, devenus amateurs, ont fondé des organisations nationales pour
le promouvoir (et bien sûr le contrôler).
La troisième partie de l'ouvrage, La crise politique, traite de la réaction
inévitable de l'État face à la montée du qigong, et offre en même
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