COMPTES RENDUS - AFEC

Comptes rendus
et la démoralisation réduisent plus d'une fois les meilleures armées à la
retraite ou à la reddition.
Si destructeur et avantageux que soit l'emploi du feu, incendier un
objectif suppose d'y porter en quantité suffisante et assez longtemps un
combustible adéquat. D'autre part, mal maîtrisée, l'arme peut se retourner
contre son utilisateur. Aussi les stratèges, à commencer par Sunzi, soumettent-t-ils
la guerre incendiaire à un certain nombre d'impératifs et de
conditions d'ordre météorologique, géographique, technique et au choix
du bon moment. Il importe en effet qu'il fasse suffisamment sec, et que
souffle un vent modéré mais constant. Une tempête éteindra le feu, une
brise instable pourra rabattre les flammes sur l'incendiaire. Il sera bon
d'attirer l'ennemi sur un terrain resserré, à la végétation dense, d'où il ne
pourra pas fuir le brasier, de veiller à manœuvrer en restant au vent de
l'adversaire pour le décourager de lancer une attaque par le feu, de le
pousser vers ces lieux dangereux, de fuir les hauteurs vers lesquelles monteront
les flammes. Le bon général saura frapper à l'instant propice, généralement
la nuit, quand la confusion règne chez l'ennemi. Il devra encore,
Sunzi le souligne déjà, s'assurer la disponibilité des moyens incendiaires
et de leurs vecteurs : roseaux secs, graisse ou huile, torches, flèches.
Certains traités ne sont pas sans souligner le côté aveugle et aléatoire
d'une arme qui peut facilement se retourner contre celui qui l'emploie à la
moindre saute de vent. D'autres, comme le Simafa WJ^?!È (L'Art des
Maréchaux, p. 44), lui objectent l'immoralité des destructions que doivent
supporter les populations innocentes, condamnant davantage - contrairement
à l'idée que se fait R. D. Sawyer - les ravages de la soldatesque que
l'attaque par le feu en elle-même. La plupart des auteurs en font cependant
un mal nécessaire.
Les méthodes, armes et techniques sont traitées très logiquement,
l'auteur envisageant tous les moyens incendiaires déployés au cours de
l'histoire, depuis les cavaliers d'élite chargés d'assauts inattendus dans le
camp ennemi, jetant des torches ardentes sur leur passage, jusqu'aux
« animaux à feu » (bétail, ou même éléphants, poussés à charger l'ennemi
par des brandons attachés à leur queue, ou oiseaux porteurs de petites
charges incendiaires fixées à leur cou ou à leurs pattes), à toutes les formes
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