COMPTES RENDUS - AFEC

Comptes rendus
Mais cette terre produit peu (le sol est très sableux et la volatilité du débit
des cours d'eau ne permet pas une bonne irrigation). De ce fait, la région
n'a pas connu de défrichements importants et l'économie traditionnelle a
longtemps été préservée, ce qui expliquerait pourquoi, selon M. Elvin, la
population de Zunhua, et en particulier les femmes, a une espérance de vie
deux fois supérieure à celle de la population de Jiaxing.
Enfin, la troisième partie, « Les Conceptions » (« Perceptions »), regroupe
trois textes traitant de questions philosophiques : M. Elvin tente
une interprétation de l'attitude traditionnelle des Chinois vis-à-vis de leur
environnement naturel, particulièrement des forêts et des cours d'eau
qu'ils considèrent de leur devoir de maîtriser. La nature, comme les hommes,
s'inscrit dans un ordre moral et culturel.
Dans le premier texte, « La nature comme révélateur » (« Nature as
Révélation»), Elvin essaie d'expliquer l'attitude paradoxale des Chinois
vis-à-vis de la nature. En effet, d'une côté la tradition lettrée fait de la
contemplation d'un paysage le chemin d'accès privilégié à l'Unité primordiale
et d'un autre côté cette même nature a été depuis le début de la civilisation
chinoise remodelée et exploitée comme elle ne l'a été nulle part
ailleurs. L'auteur nous montre, de façon convaincante, que cette apparente
contradiction n'existe pas car, à l'époque où une sensibilité mystique et
religieuse de la nature s'est développée et fixée au sein de l'élite lettrée,
l'environnement naturel était encore largement inexploité et abondant.
Mais cela n'est plus vrai à l'aube du second millénaire apr. J.C.
Dans le second texte, « La science et les êtres surnaturels »
(« Science and Superfauna »), qui se concentre sur le Wu zazu iHM
(Investigations sur les cinq catégories de choses), Elvin tente de nous faire
comprendre l'univers mental de son auteur, Xie Zhaozhe.
Le dernier texte, « Le dogme impérial et les points de vue personnels
» (« Impérial Dogma and Personal Perspectives »), montre qu'il n'y a
pas, à la fin de l'Empire, une façon chinoise de considérer la nature mais
plutôt toute une série de possibilités, qui se recoupent les unes les autres.
L'auteur en étudie deux particulières, le dogme impérial sous les Qing et
les différents sentiments sur la nature exprimés au travers de la poésie
pendant la même période. Les empereurs de la dynastie mandchoue ont
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