COMPTES RENDUS - AFEC

Comptes rendus
té du processus xylographique, le coût élevé de l'impression par caractères
mobiles et la nécessité de prendre en compte, dans toute histoire comparative
de l'imprimerie, les contextes socio-politiques et intellectuels (p. 7-10,
p. 57-59, p. 70-71, p. 246-253). À la limite, et sans même revenir sur les
thèses sinocentristes d'une transmission de la xylographie de la Chine à
l'Occident, on pourrait par provocation inverser les termes de la question
« pourquoi la typographie a-t-elle (relativement) échoué en Chine ? » et
s'interroger un jour sur les raisons de l'échec (relatif) de la xylographie en
Europe.
Le chapitre sur les commentaires du Canon présentait un risque :
trop s'étendre sur les « paratextes » (les fanli, la présentation, les titres,
etc.) et négliger les textes mêmes des commentaires. Le lecteur comprend
vite que le paratexte permettait aux auteurs d'exposer leur originalité,
voire de critiquer l'idéologie officielle. Mais il attend aussi de savoir en
quoi les « nouvelles doctrines » {xinyi fjfjli. xinshuo §f|ft) étaient un coup
porté à l'orthodoxie Cheng-Zhu. Sur ce point, Chow dont l'optique n'était
pas d'entrer dans le détail de la glose se contente de quelques exemples
bien choisis. Il en va un peu de même du chapitre final : pour bien
comprendre la nature des débats littéraires de la fin des Ming, il eût été
nécessaire de revenir aux courants littéraires qui étaient apparus depuis le
début de la dynastie. Démêler les tenants et les aboutissants de ces
« querelles d'Anciens et de Modernes » (A. Lévy) suppose une érudition
phénoménale, ce qui explique sans doute le peu d'attention que les
sinologues occidentaux y ont jusqu'à présent prêté. On sent Chow quelque
peu entre deux chaises lorsqu'il fait un historique assez plat de ces débats.
Il ne peut en faire l'économie, mais ne s'y attarde pas. Là encore, il est
vrai, son but n'était pas d'exposer l'histoire des théories littéraires sous les
Ming mais plutôt de montrer en quoi ceux qui animent le débat littéraire à
la fin des Ming ne sont pas les mêmes que ceux qui le faisaient jusque-là,
et s'y prennent autrement.
Publishing, Culture and Power in Early Modem China apporte un
précieux éclairage sur le monde lettré de la fin des Ming, dénouant les
liens complexes entre lettrés recalés aux examens, critiquescommentateurs,
imprimeurs, éditeurs, autant de catégories qui, loin d'être
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