COMPTES RENDUS - AFEC

Comptes rendus
une marque de fabrique, ou plus généralement de la figure de l'artiste
entrepreneur, questions largement étudiées pour l'art européen. Une autre
critique tient à la forme de l'ouvrage. Clunas a souhaité, ajuste titre, nous
livrer les noms de nombreux personnages, connus ou inconnus, ayant
entretenu une relation avec Wen. Ce faisant, il met à notre disposition une
documentation d'une grande richesse. Mais ces informations, disséminées
dans le texte, sont difficilement utilisables. L'index des noms en fin
d'ouvrage ne pallie que partiellement ce problème. Sans doute aurait-il
fallu une annexe plus longue, avec des biographies détaillées des personnages,
un exposé de leurs liens avec Wen Zhengming et des indications
concernant les principales sources où ils apparaissent. Cette annexe aurait
même pu prendre la forme d'un « dictionnaire de Wen Zhengming » ; elle
aurait permis de recentrer le texte principal sur les idées et réflexions de
l'auteur. En effet, et c'est la dernière critique, les analyses de l'auteur,
noyées au milieu de ces nombreuses et précieuses informations, sont rendues
moins percutantes. On aurait souhaité aussi que Clunas prenne le
temps de synthétiser certaines idées, qu'il en développe d'autres. En particulier,
la question des obligations sociales, sur laquelle s'appuie son travail,
est peu théorisée, sinon en introduction, où sont mentionnés des travaux
d'anthropologues de la Chine ; mais dans le reste de l'ouvrage, on ne
trouvera guère de développements consacrés à ce phénomène. Même
l'expression élégant debts, empruntée à Wen Zhengming, n'est pas expliquée.
Parfois, l'angle d'analyse choisi paraît bien artificiel : lorsque Clunas
ouvre le premier chapitre, consacré au cercle des relations familiales, il
s'interroge en passant sur les cadeaux que le nouveau-né Wen Zhengming
aurait pu recevoir. Cette approche se justifie sans doute aux yeux de Clunas
parce qu'elle lui permet d'éviter d'écrire une monographie, mais le
genre monographique est-il à ce point répréhensible ? Ne mériterait-il pas
d'être repensé à l'aune des exigences méthodologiques que Clunas propose
pour l'histoire de l'art chinois, et qu'il nous paraît en effet nécessaire
de prendre en compte ? Clunas avait, à vrai dire, à la fois la matière, les
compétences et les exigences théoriques pour réaliser une superbe monographie
sur Wen Zhengming. Une telle étude aurait par exemple permis
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