COMPTES RENDUS - AFEC

Comptes rendus
La deuxième partie est consacrée à la pâte et à sa préparation.
L'apport essentiel consiste ici à avoir renouvelé les connaissances de la
porcelaine chinoise, qui étaient jusqu'aux années 1970 focalisées sur Jingdezhen,
site auquel on attribuait l'« invention » de la porcelaine au cours
du XIV e siècle. Or, les premières porcelaines ont vu le jour au plus tard au
milieu du VII e siècle au Henan. S'inscrivant dans la tradition locale qui
remonterait au Néolithique et aux Shang, ces porcelaines sont préparées
avec une argile d'un kaolin secondaire des monts Taihang. C'est seulement
au moment où la porcelaine atteint son stade de maturation dans le
Nord, au cours du X e siècle, qu'elle fait enfin son apparition à Jingdezhen.
Cette porcelaine méridionale d'une nouvelle composition évolue sensiblement
au cours de ses mille ans d'histoire. Les auteurs affirment aussi
que la plupart des porcelaines chinoises sont de nature micacée, alors que
pendant longtemps on pensait que le kaolin était un composant indispensable
de la porcelaine.
Les troisième et quatrième parties correspondent à deux moments de
la chaîne opératoire : les fours (p. 283-378) et le façonnage (p. 379-454).
La troisième partie envisage les fours ronds du Nord, puis les foursdragons
du Sud. Elle se fonde essentiellement sur les rapports de fouilles
chinois antérieurs à 1995 dans lesquels la datation des structures de production
est approximative. C'est de là que vient par exemple l'idée que,
dès la fin du X e siècle, la plupart des fours ronds de la Plaine centrale ont
eu recours au charbon comme combustible. Or, selon de récents et plus
prudents travaux, sa large utilisation se situerait au plus tôt à la fin du XII e
siècle 2 . Concernant la structure de ces fours, les auteurs auraient peut-être
pu davantage tenir compte, comme les savants chinois le font depuis peu 3 ,
des variations géographiques, sociales (différence d'appartenance sociale
des propriétaires de fours), techniques (évolution des matériaux de construction
et des plans ou coexistence de différents types de structures dans
un même centre, etc.). Les fours-dragons des principaux centres méridionaux
postérieurs au X e siècle sont très bien étudiés, avec des témoignages
directs recueillis en Chine et en Asie du Sud-Est. En revanche, le texte
passe presque sous silence la période charnière des IV e - III e siècles av. J.C.,
604