COMPTES RENDUS - AFEC

Comptes rendus
vidu, ils étaient bien souvent le moyen d'établir une réputation de groupe
qui contribuait à forger l'identité de chacun.
Dans la seconde partie, ce sont moins des relations personnelles que
Clunas examine que des situations. Au chapitre 4, il est question de la
carrière mandarinale manquée de Wen Zhengming et plus généralement de
ses relations avec les fonctionnaires de l'empire. Wen, on le sait, tenta à de
nombreuses reprises, mais sans succès, les examens mandarinaux. Grâce à
des appuis, il obtint finalement un poste subalterne à Pékin ; ce poste ne
lui permit cependant pas, comme il l'espérait, d'obtenir un grade de fonctionnaire.
Clunas analyse les raisons de cet échec en proposant de renverser
la perception que l'on a habituellement du problème : Wen n'était pas
un peintre cherchant à devenir fonctionnaire mais un lettré des Ming,
destiné à devenir fonctionnaire et qui se trouvait aussi faire de la peinture.
Comme tel, Wen dut naturellement prendre parti dans les querelles politiques
qui agitaient la Cour, en particulier la Controverse sur les grands
rituels (Da li yi) qui concernait la question de la légitimité qu'il y avait,
pour l'empereur Jiajing, à honorer son père biologique qui n'avait pas été
empereur. Wen, tout en tentant de maintenir des appuis de part et d'autre,
fut considéré comme lié au parti des opposants à l'empereur, qui perdit la
bataille. Cela explique qu'il n'obtint jamais la promotion espérée et rentra
à Suzhou sur un échec. Wen ne fut donc pas victime d'un destin contraire
mais plutôt de décisions politiques contre lesquelles il ne pouvait rien, et
de la nécessité d'appartenir à un réseau partisan. Clunas montre aussi que
l'activité artistique de Wen ne l'aida pas - il eut même la crainte de se voir
associé aux peintres professionnels travaillant pour la Cour. La rareté des
peintures exécutées à Pékin s'explique peut-être par cette peur qu'avait
Wen d'être « déclassé ».
De retour à Suzhou, en dépit de son échec mandarinal, le statut de
Wen se modifia, comme si le simple fait d'avoir été à Pékin et d'y avoir
exercé quelque temps une fonction, même subalterne, suffisait. Wen fut de
manière répétée en contact avec les magistrats locaux ; sa renommée
s'étendit même au-delà des frontières de sa localité d'origine. Ceci écorne
l'image communément admise d'un Wen Zhengming vivant en reclus. Il
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