COMPTES RENDUS - AFEC

Comptes rendus
index fort bien conçu et un glossaire des caractères chinois très complets
contribuent pour leur part à cet instrument de travail de premier ordre. De
telles qualités paraîtront couler de source, mais elles sont en fait assez
rares pour être soulignées. L'auteur n'omet aucune des grandes notions
assez bien défrichées par ses prédécesseurs : distinctions des « public and
private crimes » (gong I si zui fi-/|/\|f ), « pénal system » (échelle des
peines ou Cinq châtiments) et leur rachat (rédemption), etc. Mais il traite
aussi bien des notions complexes et peu connues de manière très éclairante.
Il en est ainsi, par exemple, des « Huit caractères », des conjonctions ou
« mots vides » qui étaient énumérés au début du code, car leur sens avait
une importance particulière dans la compréhension des lii. Jiang traduit
intégralement (voir l'encart p. 16) « The Meanings of Eight Characters as
Used in the General principles », les consigne dans le glossaire des caractères
chinois avec leur traduction, et reprend les deux plus importants, yi
lil et zhun !f!, dans l'index, où ils sont classés d'après leur traduction (on
the basis of pour yi, as comparable to pour zhun), avec renvoi à
l'introduction (p. lix), où l'on trouve l'explication : le premier stipule de
punir conformément à (ou sur la base de) la lettre de la loi, alors que le
second ne s'applique pas exactement à l'infraction, implique une analogie,
justifiant une réduction de peine. J'insiste sur la qualité du glossaire, de
l'index, et l'ingéniosité des systèmes de renvois, car ce sont les outils
indispensables : un code n'étant pas fait pour être lu de bout en bout, mais
consulté ponctuellement, c'est le passage aisé d'un mode de classement à
un autre qui permet de s'orienter vers l'information utile.
Autre exemple, le code chinois commence par une série de tableaux
qui sont parfois négligés par les traducteurs modernes, alors qu'ils concentrent
certaines données essentielles pour la pratique judiciaire. Ainsi, les
tableaux de deuil fixant le degré de parenté servaient à évaluer la gravité
des crimes entre parents - le crime, donc la sanction, était d'autant plus
grave qu'il était commis par un parent « inférieur » sur la personne d'un
« supérieur », et réciproquement. Jiang traduit les quelque six tableaux en
usant d'un système d'abréviations qui permet de restituer la compacité de
l'original chinois - moyennant l'emploi d'abréviations auxquelles il faut
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