COMPTES RENDUS - AFEC

Comptes rendus
peut supposer qu'il en était commis encore davantage dans les bibliothèques
des écoles). La construction ou la rénovation des bibliothèques, qui
intervenaient approximativement tous les 50 ans, se faisaient sous l'égide
du magistrat, dont c'était l'une des tâches, mais sans l'aide de la gentry
locale, et le rythme des réparations s'est sans doute ralenti avec le développement
des académies. L'article s'achève par la distinction entre la
vénération (zun) des livres, notamment les Classiques, et leur simple utilisation
comme instruments d'enseignement (jiao). Dans un cas, la bibliothèque
est un conservatoire sacré, dans l'autre un simple lieu de stockage
d'objets dont la production ne cesse d'augmenter. Selon Brook, la majorité
des bibliothèques publiques ont été construites pour des raisons d'ordre
politique (la conservation du canon officiel) plutôt que culturelles (la
construction d'un savoir, interprétation qu'il juge anachronique) 4 .
De même, dans l'article suivant, T. Brook considère comme un
contresens moderne l'idée que l'État des Ming et des Qing ait pratiqué une
politique de « censure » (c'est une idée aujourd'hui communément admise,
en partie grâce à ses travaux). Il cite pour preuve le grand flou du Code à
cet égard : c'est seulement dans sa version de 1740 qu'apparaissent des
dispositions réglementant l'impression et la vente des livres. On pourrait
arguer qu'en matière de censure, rester vague permet tout. Mais il semble
que tel n'était pas l'esprit du législateur chinois. Dans les faits, sous les
Ming, la censure est assez molle. Régulièrement, des lettrés signalent à la
Cour des écrits qui leur paraissent saper les fondements du confucianisme.
L'empereur ordonne alors de brûler les planches d'impression, mais les
auteurs ne sont pas poursuivis et, surtout, le développement de l'édition
commerciale aidant, des exemplaires de leurs ouvrages continuent à circuler.
Brook souligne d'ailleurs combien la censure a toujours « trois temps
de retard » et qu'à mesure que se développe le marché du livre, elle est de
plus en plus contournée : par exemple, les écrits de Li Zhi sont republiés
aussitôt après sa mort. Hier comme aujourd'hui, rien ne fait autant de
publicité à un écrit que sa mise à l'index. Examinant la censure du XVIII e
siècle sous l'angle de la production de livres (et non plus du seul point de
vue politique), Brook note une différence de taille avec la censure de la
Réforme en Europe : dans la Chine du XVIII e siècle, les techniques
394