COMPTES RENDUS - AFEC

Comptes rendus
fications plus l'autorité se dilue. Il est frappant, d'ailleurs, de constater
entre les lignes combien les décrets étaient sans cesse contournés ou comment
les autorités locales leur opposaient une sorte de résistance passive.
L'histoire socio-économique des Ming montre assez clairement que
tout ce qui a été imposé « par le haut », baojia et milices, lijia, « registres
jaunes » et « cartes en écailles de poisson », familles à statut héréditaire,
xiangyue, etc., s'est progressivement délité. Cela tient à la fois à
l'impossibilité d'un contrôle rigoureux, car faire fonctionner ces politiques
sur le terrain eût exigé des magistrats des efforts surhumains, au manque
de souplesse et d'adaptation aux lieux et aux temps, ou au fait que ces
systèmes étaient impopulaires au plan local. A contrario, si la réforme
fiscale du « coup de fouet unique » a pu être mise en place bon an mal an,
c'est précisément parce que l'on tint compte des contextes locaux. Ces
difficultés d'exécution, qui se traduisent finalement par un décalage entre
discours officiel et pratiques réelles (« Are we seeing the state in action or
in inaction ? », p. 76), sont le lot de tout État qui cherche à imposer des
systèmes universels, voués en définitive à n'être que des modèles que le
bon fonctionnaire quelque peu idéaliste invoque avec nostalgie et tente
périodiquement de faire revivre. Sous les Ming, le sacro-saint legs de
Hongwu - un État fort, s'infiltrant dans tous les interstices de l'édifice
social - a été, de ce point de vue, un facteur de rigidité ; il aurait fallu se
débarrasser complètement de cette vision pour permettre à l'État de mieux
s'adapter aux mutations socio-économiques.
D'un autre côté, même en crise, même objet de défiance, l'État reste
un acteur au bras puissant et le réfèrent dont n'arrivent pas à se défaire les
élites. Il est symptomatique que dans les trois quarts de son livre, Brook,
qui veut minimiser le rôle de l'État dans la construction de la société,
parle... de l'État. En Chine plus qu'ailleurs, qui veut étudier la société doit
en passer par l'étude de l'État. Si les unités territoriales, administratives ou
fiscales locales ont été maintenues, sinon dans la réalité du moins dans les
mots, jusqu'à la fin des Ming, c'est qu'il y a eu au moins volonté de l'État
de maintenir un minimum de contrôle. Savoir si tout cela fonctionnait,
autrement que selon le modèle parfait décrit dans les monographies locales,
est une question plus difficile.
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