COMPTES RENDUS - AFEC

Comptes rendus
puyer l'autorité des empereurs. Il montre aussi que la résurgence sous
Wang Mang de l'idée que le mandat est un attribut essentiel de l'autorité
royale ou impériale va de pair avec l'adoption, au même moment, d'un
principe un peu contradictoire selon lequel les dynasties prospéreraient à
tour de rôle sous la protection d'une des Cinq Phases. Le concept de
Wuxing (Cinq Phases) fait l'objet des chapitres XIV (p. 457-521), pour la
théorie, et XV (p. 496-521), pour ses applications. Loewe en étudie
l'évolution sous les Qin et les Han. Il en vient à la conclusion qu'en dépit
de la place importante des Cinq Phases dans la pratique populaire et
l'adoption peut-être (ce qui reste à prouver avant Wang Mang), d'une des
phases comme symbole protecteur, on ne peut pas être certain que le
système ait été impliqué dans les décisions officielles avant le règne de
Chengdi (33-7 av. J.-C).
La réalité du pouvoir impérial est abordée à travers les décrets et
ordres impériaux (chapitre XVI p. 522-546), à travers les fonctions et les
pouvoirs qu'un empereur pouvait ou était censé exercer (chapitre XVII
p. 547-576), enfin à travers le système matrimonial des souverains Han et
ses conséquences (chapitre XVIII p. 577-633), l'auteur cherchant à comprendre
le rôle de l'empereur, de ses épouses et de la famille de celles-ci.
Dans chacun de ces chapitres, Loewe reprend les problèmes chronologiquement,
règne après règne, depuis Qin Shihuangdi jusqu'à Wang Mang.
Il semble bien, si l'on suit l'auteur, que la personnalité des empereurs ait
été beaucoup moins essentielle que l'institution elle-même. Loewe voit
l'empereur des Han Occidentaux comme un mandataire de jure plutôt que
comme un leader actif (p. 550), également comme une sorte de grand
pontife remplissant des devoirs religieux qu'il est seul qualifié pour assumer
(p. 569).
Ces deux ouvrages monumentaux sont le fruit d'une vie entière passée
dans la familiarité des hautes sphères politiques de l'époque des Han
Occidentaux. Mais l'immense érudition de Michael Loewe n'est ni aride,
ni vétilleuse. Sa vision très neuve du Mandat Céleste et du cycle des Cinq
Phases permet de comprendre combien l'acceptation, au niveau officiel,
de ces notions et de leur influence sur les destinées dynastiques fut longue
à s'imposer. À travers ces notions qui, comme il le montre, ne sont pas
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