COMPTES RENDUS - AFEC

Comptes rendus
classique selon laquelle l'individu en Chine n'existe pas comme entité
indépendante mais est pris dans un réseau de relations sociales, familiales,
professionnelles ou amicales qui le définissent '. Aussi faut-il dès le départ
prendre en compte la nature éminemment sociale de l'art produit par et
dans la société Ming. C'est à cet « art social » que Clunas s'intéresse, en
en démontant les mécanismes, dans son étude de Wen Zhengming.
On l'aura compris, cet ouvrage est tout sauf une nouvelle monographie
sur Wen Zhengming. L'auteur prend la précaution de le signaler en
introduction (p. 14), mais il s'agit d'une précaution inutile tant la forme et
le contenu s'éloignent du genre monographique. Même si les chapitres
suivent un ordre qui pourrait être vaguement chronologique (les grandes
étapes de la vie de Wen sont mentionnées successivement : sa naissance,
sa formation, son séjour à Pékin et l'échec de la carrière de fonctionnaire
(1523-1526), son retour à Suzhou en 1526, sa mort), ce n'est pas là-dessus
que repose la construction de l'ouvrage. Le souci anti-monographique est
tel qu'on ne trouvera que très peu de dates dans le corps du texte et pas
même une chronologie récapitulative en annexe.
Ce qui intéresse Craig Clunas, ce sont donc ce que Wen Zhengming
nomme lui-même ses élégant debts, autrement dit la façon dont ses textes,
ses calligraphies ou ses peintures furent réalisés dans le cadre d'échange
de dons et de faveurs. La production artistique de Wen Zhengming n'était
pas, de son vivant, conçue comme telle ; elle était le fruit des multiples
obligations sociales de ce lettré, qui ne peut se définir indépendamment du
réseau de parents, amis, connaissances, maîtres ou disciples, dans lequel il
évolua. Elle était une réponse de circonstance, liée à des événements, des
situations, des relations sociales particulières qui lui donnaient son sens.
Clunas propose d'étudier précisément ce réseau de relations sociales afin
de mieux nous faire percevoir ce que pouvait signifier, dans ce contexte
complexe, le travail littéraire et artistique de Wen Zhengming. Il s'appuie
pour cela sur une lecture précise de la totalité des textes de Wen qui subsistent,
qu'il s'agisse des pièces littéraires sélectionnées par son fils Wen
Jia ^ pour paraître dans le Futian ,/«"3tB3|||, édité peu après sa mort, en
1559, ou de tous les autres textes longtemps ignorés, comme les innom-
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