COMPTES RENDUS - AFEC

Comptes rendus
marché, l'habileté des artisans et la disponibilité des matières premières ;
le dernier point est l'élément le plus déterminant dans le cas de la Chine,
puisque ses potiers semblent avoir presque exclusivement exploité les
ressources locales. De fait, le sujet principal de l'ouvrage traite de la nature
physico-chimique de la céramique chinoise. Le champ chronologique
s'étend de l'époque néolithique à nos jours, soit une durée continue de
près de 11 000 ans.
Au cours des trois dernières décennies du XX e siècle, deux ensembles
de travaux ont révolutionné l'histoire de la céramique chinoise : les
prospections et les fouilles de sites d'officines de potiers d'un côté, les
analyses physico-chimiques de céramique de l'autre. Ces dernières ayant
débouché sur la constitution de la plus gigantesque base de données au
monde, une synthèse s'imposait. C'est l'objectif que les auteurs de ce livre
se sont assigné. La tâche entreprise était immense et le résultat est exceptionnel
: l'ouvrage est une véritable somme sur le sujet (toutes langues
confondues) et comprend le recensement quasi-exhaustif de 147 tableaux
de résultats d'analyses portant sur environ 100 sites archéologiques. Il est
non moins remarquable par son approche pluridisciplinaire (sociologie,
histoire, ethnographie et expérimentation), grâce au profil polyvalent des
deux auteurs anglo-saxons et de leurs deux principaux associés chinois.
Rose Kerr, la meilleure spécialiste de la céramique chinoise en Europe,
témoigne depuis trente ans d'un intérêt particulier pour l'archéologie \
Nigel Wood et Zhang Fukang dirigent à Oxford et à Shanghai deux des
meilleurs laboratoires du monde ; le premier pratique aussi l'archéologie
expérimentale. Ts'ai Mei-fen, conservateur au Musée du Palais à Taipei,
formée aux États-Unis, est sensible à l'aspect social de la céramique. Elle
a travaillé sur diverses sources historiques. Le volume, fruit d'un travail
collectif de première qualité, constitue désormais un outil de référence
indispensable aux céramologues et à tous ceux qui s'intéressent à l'histoire
des savoirs en Chine.
Malgré la complexité et la technicité du sujet, l'ouvrage est agréable
à lire. Son écriture est intelligemment didactique et agrémentée de 172
illustrations très utiles sur le plan pédagogique. Après une brève préface
dans laquelle sont exposées les trois principales approches adoptées par les
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