COMPTES RENDUS - AFEC

Comptes rendus
cloisonnées, se chevauchaient, collaboraient et rivalisaient. L'ouvrage
montre, s'il en était encore besoin, que les examens ont été l'une des principales
« vaches à lait » de l'édition commerciale, ce que déploraient
d'ailleurs les lettrés orthodoxes : « Aujourd'hui, on ne lit plus que pour
réussir les concours », dit Xie Zhaozhe 5 ; et l'on ne peut s'empêcher de
mentionner Gu Yanwu, pour qui les anthologies de dissertations étaient le
symbole même d'un bachotage mécanique qui déformait complètement
l'esprit du « recrutement des talents ». Plus largement, le thème de la
mercantilisation de l'écrit (la «capitalisation de l'esprit», a dit Georg
Lukâcs à propos de la « littérature industrielle » du XIX e siècle français)
me semble être à retenir : à cet égard, Chow n'est pas loin de mettre au
jour des transformations similaires à celles qui se produisent au même
moment sur le marché de l'art, et qu'ont mis en relief les travaux de Chinas
dans un contexte de réappréciation des valeurs marchandes. Enfin, il
est fascinant de voir surgir, en une ou deux générations, et grâce au développement
du livre, tout un monde - critiques, écrivains professionnels,
lettrés sans titres - qu'on associe peut-être trop souvent aux seuls Qing. De
voir apparaître, aussi, la critique littéraire et philologique, même si on est
encore loin du kaozhengxue (cf. p. 181-182).
Représentatif du regain d'intérêt des sinologues américains depuis
dix ans pour l'histoire du livre et de l'édition et, dans une moindre mesure,
pour celle des examens, l'ouvrage de Chow Kai-wing est
incontestablement à ranger dans ce que les cultural studies peuvent
produire de meilleur. Chow prouve que le livre est une riche grille de
lecture pour tout chercheur qui travaille sur les milieux lettrés de la fin des
Ming. On est impatient de lire la suite : Printing and Shishang Culture in
Early Modem China, à paraître.
1 Page 86 dans la traduction française republiée par Desclée de Brouwer (1978),
et page 31 du volume II des Fonti Ricciane (1942-1949).
2 L'authentifîcation des écrits n'intéresse guère Chow. Ce qui l'intéresse
davantage, c'est le fait même que les éditeurs publient des livres en y mettant le
nom d'un lettré qui n'en est pas l'auteur mais qui fait vendre.
3 Chow aurait pu ici relever un point d'histoire politique : la condamnation virulente
des idées bouddhisantes « contaminant » les copies d'examen (voir par
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