COMPTES RENDUS - AFEC

Comptes rendus
ordeal », faisant remarquer que l'espace autorisé pour le commentaire
nuance l'aspect de « cultural prison » du système des examens. Son idée
de départ est que l'histoire des examens suggère en négatif celle des milliers
de candidats qui échouaient, lesquels constituaient un monde lettré
« parallèle » et qui n'avaient pas (ou moins) les honneurs de la biographie.
Exclus des postes les plus prestigieux, ces lettrés sont obligés - tout en
continuant à préparer les examens - de vendre leurs talents, ne serait-ce
que pour rembourser les frais considérables et continuels occasionnés par
les concours, ce dont le monde de l'édition commerciale leur donne la
possibilité. Ils se situent ainsi à la limite des champs politique et économique,
ou plutôt dans les deux à la fois, mais «refoulent» (terme qui
convient peut-être mieux que l'anglais forgetting) leur côté shang, par
exemple en ne publiant pas, une fois « arrivés », leurs écrits « alimentaires
». Cela pose d'importants problèmes pour étudier aujourd'hui leur
parcours. À ce propos, Chow considère comme trop systématique la suspicion
des historiens quant à l'authenticité de nombreux écrits de la fin des
Ming, traditionnellement jugés comme des faux, évoquant tout de même
l'existence probable de « nègres » au service de lettrés reconnus 2 . Il évoque
aussi l'apparition de ces écrivains professionnels qu'auraient été les
shanren [_L|A> terme polysémique aux connotations les plus diverses (le
lien qu'il pose entre shanren et shishang n'est d'ailleurs pas très clair). Les
recalés aux examens s'efforcent de se faire une réputation, devenir des
minggong ^{à; dont les éditeurs vont pouvoir vendre les écrits ou qu'ils
vont pouvoir citer comme correcteurs, relecteurs, réviseurs, etc., en composant
des préfaces - un « business » proliférant - et en devenant les arbitres
de la production littéraire. Le seul nom des plus célèbres suffît à faire
vendre un livre. Le chapitre développe toutes les stratégies des éditeurs
pour attirer le lecteur et pour publier leurs ouvrages (ainsi le rôle de coordinateur
du dukan 'tJ-pj ou duke j^lj, qui atteste toute la complexité du
processus de publication). Le portrait que brosse Chow de plusieurs shishang
- dont certains, comme Li Zhi, Jiao Hong, Yuan Hongdao ou Chen
Jiru, étaient des auteurs au succès considérable - montre combien leurs
trajectoires, leurs domaines de spécialité et leurs stratégies commerciales
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