COMPTES RENDUS - AFEC

Comptes rendus
China, but that does not mean that they led the change through political
action (let alone organisation) of any kind. They were agents of social and
économie change perhaps but to consider their actions as 'political' means
redefining that concept. As for the question of their 'progressiveness'
Bianco leaves the reader with no doubt that as with the interprétation of
numbers, this is where the historian's need for balanced, informed and
independent judgement cornes in.
David Goodman
University of Technology, Sydney
Xiaorong Han, Chinese Discourses on the Peasant, 1900-1949, Albany :
State University of New York Press, 2005. xii-259 pages.
La naïveté de ce livre à quelque chose de ravigotant. L'auteur enfonce
parfois des portes ouvertes mais il le fait avec tant de candeur et de sincérité
que la contagion gagne le lecteur, qui en vient à réévaluer ses vieilles
certitudes. Un très long chapitre brosse le tableau du paysan dépeint par
les intellectuels chinois de la première moitié du XX e siècle : c'est un être
ignorant, innocent, pauvre et puissant. Chaque épithète donne lieu aux
développements attendus : ignorant et aussi conservateur, superstitieux,
attribuant sa misère au destin, particulariste et xénophobe ; innocent, autrement
dit pur, simple et honnête (laoshi), non corrompu et non contaminé
par la ville. Pauvre, cela va encore plus de soi, mais l'auteur consacre
trois fois plus de pages à cette épithète qu'aux deux premières réunies.
Bien qu'il arpente un terrain tout aussi familier (c'est la faute à
l'impérialisme), il y fiche quelques jalons de bon sens. Par exemple : les
paysans ont tendance à se plaindre de la soldatesque, des propriétaires, des
tuhao et autres oppresseurs. Qu'à cela ne tienne : tous ces gens-là sont les
laquais des impérialistes, ce qui a le mérite de subsumer la catégorie «
adversaire des paysans » sous celle que privilégient les intellectuels. Et
Études chinoises, vol. XXIV (2005)