Weelde Toen en Nu - Heemkundekring Nicolaus Poppelius

gesteld, omdat het onderzoek uitwees dat gensters uit de treinlocomotief de brand veroorzaakt
hadden. Als anecdote hoorden we dat in deze periode een Weeldenaar zijn huis had aangestoken om
geld te trekken van de brandverzekering en kwaad werd toen de brandweerlui ter hulp snelden om te
blussen. Zoiets herhaalde zich jaren later toen de eigenares van een brandende woning de
spuitgasten uitnodigde om in het nabijgelegen kroegje een borreltje jenever te gaan drinken en de
woning maar te laten branden. Het is begrijpelijk dat op zulke zaken niet verder werd ingegaan, want
de plicht riep en de brand zou worden geblust, ten koste van wat dan ook. Het pompierskorps van
Weelde was in het begin gewapend en wij kunnen ons voorstellen dat de brandweerlui van het dorp
stoeten en feestelijkheden met hun aanwezigheid vereerden, uitgedost in de mooiste uniformen en de
koperen knopen en wapens keurig opgepoetst.
In het begin had het korps de gewoonte om na het blussen een borreltje te gaan drinken in een of
andere clandestiene herberg, waar alles en nog wat te verkrijgen was. Tijdens één van die
bijeenkomsten toonde de waardin in kwestie zich bijzonder stoutmoedig, want toen een collega eens
van het glaasje proefde en tegen de bazin zei: "T'is maar slappe", antwoordde de waardin daarop
spontaan: "dan ben ik vergeten er jenever bij te doen!" Veel van deze leuke anecdoten leven nog
steeds voort in de herinnering van de Weeldse bevolking. In 1953 werd het oude korps ontbonden
onder brandweercommandant Corneel Diels (Corneel van de Smid). De 18 nieuwe leden waren:
Koenraad Van der Voort, commandant, Henri Hermans, Jan Huybrechts, Jan Leemans, Jos Luyten,
Louis Luyten, Carolus Mertens, Frans Porto-Carrero, Jan Segers, Leopold Van Gompel, Jozef Van
Herck, Jan Van Loon, Marcel Van Loon, René Van Loon, Robert Vaernewijck, Joannes Verbeek,
René Verhoeven en Constant Vermeulen. Van het oude ontbonden korps waren drie leden bereid om
in een nieuw korps verder te doen. Het ledenaantal bleef tot de fusie rond de 20 zweven, maar na de
fusie met Ravels en Poppel telde men ongeveer 36 vrijwilligers. Vanaf 1977 bestreek het korps een
gebied van rond de 10.000 hectaren waar even zoveel mensen woonden. Bij ons bezoek aan
brandweercommandant Koenraad Van der Voort op 19 augustus 1981 telde het korps 27 leden.
Hieronder bevinden zich 2 officieren die minstens het diploma van hoger middelbaar onderwijs moeten
bezitten, verder 1 sergeant-majoor, 2 sergeanten, 7 korporaals en 15 brandweermannen. Wie wil
worden bevorderd kan cursussen volgen, o.a. een cursus voor het A-brevet en een cursus van
brandpreventie. Brandweercommandant Van der Voort vertelde ons dat hij van plan was het korps te
verlaten wegens zijn leeftijd en dat waarschijnlijk Luc Verdonck zijn plaats zou innemen.
In het begin hadden de brandweermannen slecht materiaal, bestaande uit enkele ladders, emmers,
brandhaken en een spuitwagen. Dit werd verholpen in 1954 toen een degelijke wagen werd
aangekocht, waarop in 1956 een hogedrukpomp volgde. Deze modernisering was noodzakelijk, want
de nieuwe installaties werden aangekocht deels door de staat en deels door de gemeente, omdat men
rekening hield met het grote brandgevaar omwille van de militaire basis. Tevens voorzag men over
een groot gebied der gemeente kunstmatige putten op regelmatige afstanden aangebracht, zodat voor
elk huis een put binnen het bereik was. Een groot aantal van deze putten zijn de laatste jaren weer
gedempt. Maandelijks wordt er geoefend en iedere dinsdag wordt het materiaal nagezien. Hiervoor is
het korps ingedeeld in vier secties, die voor deze onderhoudsbeurt om de week wisselen. Uit het
jaarverslag blijkt dat er veel wordt gewerkt achter de schermen waar de bevolking niets van merkt.
Dikwijls wordt men opgeroepen om verkeersslachtoffers uit hun netelige positie te bevrijden en ook
om het wegdek te zuiveren van vettige produkten welke ongevallen zouden kunnen veroorzaken. Ook
biedt men soms hulp aan in nood verkerende zweefvliegers. Bijstand is verleend op motorcrossen en
twee dagen heeft men gezocht naar een vermiste persoon.
De Overheide
Geschiedenis
In het begin van de 20e eeuw bestond het oostelijk gedeelte van Weelde uitsluitend uit braakgrond,
heide en watervennen. Begrensd door Nederland, Ravels en de Aa (stroom) omvat de Overheide
ongeveer één vijfde van de totale oppervlakte van Weelde. Omdat de Overheide oorspronkelijk
gemeentebezit was, besliste de gemeenteraad van Weelde in zitting van 24 november 1910 om over
te gaan tot de openbare verkoop van 665 ha 87 a 33 ca heide en watervennen. Bij proces-verbaal van
schatting dat vooraf door beëdigde schatters was opgemaakt, werden de te verkopen gronden
geschat op 101.012,37 frank of op 150 frank per hectare. Dit was de minimumprijs waartegen verkocht