Weelde Toen en Nu - Heemkundekring Nicolaus Poppelius

van de Belgische en Nederlandse grensbuurt. Ook de misdienaars werden gerecruteerd aan
weerszijden van de grenslijn. De eerste kerkmeesters waren: Jacobus Frijters, Wolters en Lefèvre,
Christiaen Aelbrechts, Remi Mercelis, Adriaan Wouters en Jan Wouters. Er werd al gauw uitgekeken
naar een vaster gefundeerde bediening van deze kapel. Pastoor Verschueren was eigenlijk rustend
en had bovendien een wankele gezondheid. Omdat er een klooster der Congregatie van de Paters
van de H.Geest zou worden gebouwd op de Belgisch-Nederlandse grens, zou van hieruit voortaan
een Pater gaan assisteren. Verschillende Paters van de Congregatie van de H.Geest hebben tot 1928
de kapel bediend (o.a. Pater Haezaert en Pater Steynen). Kort na het begin van de oorlog 1914-1918
werd de grens door een zevenvoudige elektrische bedrading afgegrendeld. De Nederlandse
grensbewoners waren toen niet alleen aangewezen op een pater van het klooster, maar ook op de
kloosterkapel zelf. Alleen de katholieken van de Belgische kant konden nog naar de Rozenkranskerk
gaan. Wegens de enorme aangroei van de bevolking was de bouw van een nieuwe kerk en pastorij
noodzakelijk geworden. De gemeente bouwde in 1928 een pastorij en voortaan had de kapel hierdoor
een vaste bedienaar. Immers de Weeldenaar Karel Kolen kwam vanaf 23 december 1928 te Weelde-
Statie wonen.
De plannen voor de nieuwe kerk werden opgemaakt door bouwmeester Ritsen en nadat de nodige
fondsen ter beschikking werden gesteld kon men met de bouw van de nieuwe kerk beginnen. De
eerste steenlegging vond plaats op 27 oktober 1931. De nieuwe kerk viel in eenieders smaak en het
gebouw werd op zondag 19 juni 1932 plechtig ingewijd. Het kerkje werd gebouwd onder architectuur
van de Nederlandse architect Jos Ritsen woonachtig te Antwerpen en de aannemers waren J.Koks uit
Baarle-Hertog en Versmissen uit Zondereigen. Het glas in loodramen was afkomstig van een
Antwerpse kunstenaar en het machtige kruisbeeld boven het altaar werd gebeeldhouwd door de Heer
Vermeulen uit Antwerpen. Het is uitstekend van uitdrukking en het geeft het lijden en de overgave
heel goed weer. Het parochieleven bloeide en groeide en dit was voornamelijk te danken aan de
stuwende leiding van pastoor Kolen. Hij verongelukte jammerlijk op 1 oktober 1940 door een Duitse
auto nabij Meersel-Dreef en toen M.Stroobant 's avonds om 8 uur het droevige nieuws kwam melden
was de hele parochie in diepe rouw gedompeld. De plechtige lijkdienst ging door in de kerk van
O.L.Vrouw van de H.Rozenkrans en de pastoors Brouwers en Tubbax kwamen de dag ervoor
meehelpen om de kerk in rouw te zetten. Vanaf 1 oktober tot 26 oktober 1940 deed Pater Troch van
het jongenstehuis dienst in de parochie. Pastoor Jansen werd benoemd op 26 oktober 1940.
Bij de beschieting op het einde van de tweede wereldoorlog werd de kerk op 1 en 2 oktober 1944
zwaar beschadigd. Langs de noord en zuidkant kwam een obus op het dak terecht, een andere vloog
door de muur langs het groot raam en een vierde maakte een gat in de zijgevel van de sacristie langs
het zuiden. Pastoor Jansen vluchtte toen naar Turnhout en voorlopig konden er in de kerk geen
diensten opgedragen worden. Tijdens deze moeilijke periode gingen vele mensen van Weelde-Statie
mis horen bij de Paters van de H.Geest die van hun eetzaal een kapel hadden gemaakt. Op 6 oktober
1944 werd begonnen met de opruiming van het puin, zodat de herstellingswerken spoedig zouden
kunnen beginnen. Bij een boer in Baarle Hertog die nog wat overschot had liggen van dakpannen,
konden de mensen pannen gaan halen om het dak van de kerk dicht te leggen. Dank zij aannemer
J.Koks die wat materiaal ter beschikking stelde, was dit werk spoedig in orde. Men had echter enkel
blauwe cementpannen kunnen krijgen in plaats van rode, en dit verschil is nu nog te zien. De
gebroken glasramen werden vervangen door gewoon wit glas. Weelde-Statie was fel geteisterd, want
slechts enkele huizen bleven ongeschonden. Op 8 oktober 1944 droeg men in de geteisterde kerk een
mis op voor de Poolse soldaten, die Weelde-Statie hadden bevrijd. De kerk werd tenslotte weer
heropend op 19 november 1944. Pastoor Jansen vroeg ontslag op 10 februari 1946 en vijf dagen later
verhuisde hij naar de Merodelei in Turnhout. De Paters van de H.Geest deden toen dienst tot 10 maart
1946, de dag waarop pastoor Verbiest werd ingehaald.
Omdat er nood was aan een degelijk kerkhof stond de gemeente Weelde voor dit doel een lapje grond
af en samen met Turnhout bekostigde de gemeente de beplanting, palen en afwerking. Het nieuwe
kerkhof werd plechtig ingewijd op 23 november 1947. Deze wijdingsplechtigheid werd niet licht
vergeten, want ze ging gepaard met grote feestelijkheden. Een andere plechtigheid ging door op
zondag 17 mei 1948. Die dag werd de grot gewijd die geschonken was door R.Mercelis-Hofkens uit
dankbaarheid voor O.L.Vrouw. Op 30 april 1954 vertrok pastoor Verbiest naar Turnhout en ging op
rust in de parochie van het H.Hart. Pater Aerts van de paters van de H.Geest deed toen een tijdje
dienst, maar toen hij op 5 september 1954 werd benoemd tot onderpastoor te Alphen werd hij
vervangen door pater Joachim. Na diens vertrek naar Leuven op 4 oktober 1954 werd deze opgevolgd
door pater Hilarinus die hier bleef tot 23 januari 1955. Pater Hilarinus hield met Kerstmis 1954 de