Weelde Toen en Nu - Heemkundekring Nicolaus Poppelius

aangesteld tot onderpastoor te Balen-Neet en in 1978 te St.Antonius Brecht bij pastoor E.Van De
Poel. Vandaar uit werd hij tot pastoor benoemd in de St.-Jansparochie te Weelde-Straat. Pastoor Van
de Leur werd er ingehaald op zondag 4 oktober 1981.
De parochie van O.L.Vrouw van de Rozenkrans
In het midden van de vorige eeuw was dit gebied tussen Merksplas en Weelde een onafzienbare
heidevlakte die slechts werd onderbroken door enkele vennen en een paar vliegdennen. Slechts met
de aanleg van een spoorlijn en een geweldig gebouwencomplex, hetgeen later bekend is gebleven als
Weelde-Station, kreeg de streek meer bewoning. Over het station kunt u meer lezen in een boeiende
bijdrage elders in dit boek. Het station was wel gebouwd maar twee belangrijke zaken waren vergeten:
een kerk en een school. In 1938 schreef de gepensioneerde stationschef Loffeld: "Aan alles had men
gedacht. Het voornaamste echter had men niet overwogen. Waar moeten de menschen, meestal
katholieken (80 gezinnen) hun godsdienstplichten vervullen? De parochiekerk van de Hollanders lag
vijftig minuten ver. Voor de Belgen nog verder". Onder zijn inspiratie en die van chef Wolters ontstond
aan de Nederlandse kant een streven om een eigen religieus centrum te krijgen. Gelijktijdig kwam ook
van Belgische zijde een beweging op gang, belichaamd in een "Comiteit" onder leiding van Deken
Adams van Turnhout.
Vroeger hadden een achttal families aan het bestuur van de "ijzeren weg" gevragen om een lokaal te
willen afstaan in het oude station (Steenweg op Zondereigen). Dit werd gelukkig toegestaan en er
werd tevens gezorgd voor een dienstdoende priester, de oud-aalmoezenier A.Verschueren. Nu hij
voortaan de H.Mis elke zondag zou opdragen waren de bewoners meer dan tevreden. Al dadelijk
ontstond bij de mensen het verlangen om een ruimer, mooier en waardiger gebouw te bekomen voor
de godsdienstbeleving. Men zocht en vond een klein stukje grond waarop een kapel werd gebouwd
die op 16 juni 1912 plechtig werd ingewijd. Deze kapel werd in 1952 omgebouwd tot twee klaslokalen.
Op zondag 16 juni 1912 kwam de menigte opdagen, te voet, per kar of treintje. Het evenement had
plaats in de namiddag, bij een stromende regen. Over een lang Nederlands-Belgisch parcours waren
dubbele rijen mastboompjes geplaatst, "fraai versierd met vlaggetjes, papieren strikken en festoenen":
vanaf het station via de grensweg een eind de weg naar Baarle op, en vanaf de Grensovergang langs
de weg naar Turnhout en de zijweg naar de "oude statie" van 1867.
Het Aankondigingsblad van 22 juni 1912 weidt verder uit over de feeststoet: een erewacht te paard,
de fanfare St.-Nicolauskring van Weelde, de geestelijkheid, het Comiteit, een praalwagen met lieve
maagdekens, de fanfare St.-Remigius van Baarle-
Hertog, een praalwagen met knapen, een Turnhoutse harmonie, publiek uit Turnhout, Ravels, Weelde,
Poppel, "de beide Baarlen", Merksplas, Zondereigen, enz. In de kapel werd gesproken door deken
Adams en pastoor Verschueren. Er werd gezongen door de studenten van het Broedersjuvenaat uit
Baarle-Hertog. Vanwege het slechte weer waren drie beelden rechtstreeks naar de kapel gebracht:
men vond blijkbaar dat ze minder bestand waren tegen het overvloedige nat dan het jonge grut op de
praalwagens. Het waren de afbeeldingen die zich nu nog in de kapel bevinden: O.L.Vrouw van de
Rozenkrans met Jezuskind en H.Dominicus, het H.Hart en de Engelbewaarder. De kapel werd
toegewijd aan O.L.Vrouw van de H.Rozenkrans. In het Aankondigingsblad van 22 juni 1912 werd dit
bedehuis ook aangeduid als "de kapel van Vredeburg". Zo werd blijkbaar destijds deze Weeldse buurt
ook genoemd, naar een daar gelegen rusthuis.
Het kerkje van Weelde-Station is nog in het bezit van twee grote foto's uit 1912. Op de interieuropname
ziet men de beelden en verder, rond de nieuwe pastoor A.Verschueren (een rijzig man): Chef
Wolters en zijn beide zoons Jo en Bernard, de Nederlandse stationsrestaurateur Hub Goossens met
zijn dochters Dora, Angelien en Jopie en een paar misdienaars. De exterieur-foto vertoont het
kapelgebouw met klokketorentje in de gevel (thans school) en de grijze Verschueren te midden van
een menigte grensbewoners, compleet met moeder Van Den Eynde (vrouw van "De Witte") en haar
zoontjes Sooy (De Sooy van de Enclave-Grens!) en Désiré. Op de achterzijde van beide foto's staat
de stempel van de Turnhoutse fotograaf Paul Van Hal, 6 aout (aug.) 1912. Dit moet de datum van de
aflevering zijn. Deze foto's zijn waarschijnlijk gemaakt op zondag 4 augustus, feest van de
H.Dominicus, groot bevorderaar van het rozenkransgebed. De opname kan niet zijn van de
inwijdingsdag 16 juni: verschillende toen aanwezige personen o.a. het Comiteit met de Deken, komen
er niet op voor. De regen maakte toen trouwens een buitenfoto onmogelijk. Het parochieleven kon
beginnen. De gezangen werden in de kapel op een kleine verhoging verzorgd door dames en heren