Biologie und Haltung von Gürteltieren (Dasypodidae)

2.10.4 Metabolismus
Allgemeine Informationen
Die meisten Xenarthra haben einen sehr langsamen Metabolismus. Der
Grundumsatz eines Neunbinden-Gürteltiers ist zum Beispiel mit 119kJ (kg x
Tag) -1 nur halb so hoch wie derjenige eines etwa gleich grossen Kaninchens
(Johansen, 1961). Durch den tiefen Basalwert kann die Wärmeproduktion
verringert und dadurch eine übermässige Aufheizung der Umgebung während
des Aufenthalts im Bau verhindert werden (McNab, 1980). Zum Teil könnten
die Ernährungsgewohnheiten für den langsamen Metabolismus verantwortlich
sein, da gewisse Komponenten des üblichen Futters, wie z.B. Termiten, nur in
bestimmten Jahreszeiten verfügbar sind. Der Grundumsatz von
myrmecophagen Tieren oder Wüstenbewohnern liegt vermutlich auf einem
Niveau, welches demjenigen während der Zeit geringerer
Nahrungsverfügbarkeit entspricht (McNab, 1980). Priodontes und Tolypeutes,
welche sich hauptsächlich von Ameisen und Termiten ernähren, haben einen
Grundumsatz, der nur ca. 30% des für ihre Grösse erwarteten Werts erreicht
(McNab, 1985).
Gürteltiere haben eine hohe minimale thermische Leitfähigkeit, welche wie
der langsame Metabolismus einer starken Wärmespeicherung beim Graben
entgegenwirkt. Der bei Gürteltieren ausgebildete Panzer bedingt einen
kleinen Temperaturgradienten zwischen Körper und Umgebung und ist
dadurch verantwortlich für die relativ hohe thermoneutrale Zone, deren untere
Grenze fast 30ºC erreicht (siehe Tabelle 7 auf Seite 124). Dies bedeutet aber
auch, dass Gürteltiere zur Erhaltung ihrer Körpertemperatur häufig ihren
Metabolismus steigern müssen, da auch in den Tropen nicht immer so hohe
Temperaturen herrschen. Andererseits erklärt die hohe Wärmeleitfähigkeit,
weshalb sich das Verbreitungsgebiet der meisten Gürteltierarten auf Süd- und
Mittelamerika beschränkt und sich Dasypus novemcinctus in den USA nicht
viel weiter ausbreiten wird: Bei niedrigen Temperaturen verlieren sie zu rasch
an Körperwärme, als dass sie strenge Winter überstehen könnten. Nur
Zaedyus pichiy toleriert ein kälteres Klima, indem es bei Temperaturen
zwischen 5 und 15ºC in eine Winterstarre fällt. Dabei sinkt die
Körpertemperatur auf etwa 18ºC (McNab, 1980). Voraussetzung für die
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