Biologie und Haltung von Gürteltieren (Dasypodidae)

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Allgemeine Informationen
Gürteltiere können grob in drei Gruppen unterteilt werden: die Karnivoren -
Omnivoren, die opportunistischen Insektivoren und die überwiegend
Insektivoren (Redford, 1985). Ameisen und Termiten werden von allen
Gürteltieren gefressen. Im Vergleich zu anderen Arthropoden haben diese
einen niedrigeren Fett- und einen höheren Aschegehalt, ihr Stickstoffanteil ist
jedoch etwa gleich hoch. Neben ihrer Zusammensetzung stellen sie auch
wegen ihrer kolonialen Lebensweise und der daraus folgenden konsequenten
Konzentration des potentiellen Futters ein ideales Nahrungsmittel
wildlebender Gürteltiere dar (Redford, 1986). Der Organismus der
myrmecophagen Arten ist durch verschiedene morphologische
Charakteristika an die Aufnahme und Verdauung von Ameisen und Termiten
adaptiert: Eine wurmförmige Zunge, vergrösserte Speicheldrüsen, ein sehr
stark entwickelter Geruchssinn und kräftige ans Graben adaptierte
Vordergliedmassen ermöglichen die rasche Aufnahme von Insekten. Um eine
ausreichende Biomasse Ameisen oder Termiten aufnehmen zu können,
wurden Kaubewegungen eliminiert. Zur Zerkleinerung des Futters hat sich
eine starke Muskulatur am Pylorus entwickelt. Durch die ausbleibenden
Kaubewegungen reduzierten sich im Laufe der Evolution Zähne,
Kaumuskulatur und deren Ansatzstellen, während sich der Schädel
verlängerte, die Mandibula feiner wurde und sich das Kiefergelenk nach unten
verlagerte (Smith und Redford, 1990). (siehe auch die Bemerkungen zum
Schädel im Kapitel Anatomie, Seite 45)
Der bei Sektionen häufig im Magen gefundene hohe Anteil an Erde könnte
verschiedene Gründe haben. Gürteltiere sind möglicherweise nicht in der
Lage, die von ihnen bevorzugten, unterirdisch lebenden Insekten effizient aus
dem sie umgebenden anorganischen Material herauszusuchen, und nehmen
daher Erde ungewollt auf. Die Aufnahme von Erde könnte aber auch bewusst
erfolgen und einen physiologischen Nutzen haben, wie z.B. der Versorgung
mit Mineralstoffen und Spurenelementen dienen (Bolkovic et al., 1995). Taber
(1945) glaubt, dass die Aufnahme von Erde nötig ist für eine feste
Kotbeschaffenheit. Redford (1987) vermutet, dass Erde bewusst gefressen
wird, um die Effekte der chemischen Abwehrstoffe der aufgenommenen
Insekten zu neutralisieren.