Lecturas Segunda Septiembre 2012 - Insumisos

Cuando está viendo el desempeño de las economías latinoamericanas, ¿cómo reacciona usted cuando se
topa con los números de El Salvador en áreas, por ejemplo, como crecimiento económico e inversión
extranjera directa, donde El Salvador va muy mal año tras año?
Nosotros tratamos de entender qué pasa. Primero, la perspectiva hemisférica nos ayuda a ver un poco más
allá. Por ejemplo, la tasa de crecimiento de El Salvador fue muy buena en los 60 y los 70. Luego vino la
guerra. En los 90 no fue mala, pero es en esta época ha venido muy mal. El Salvador ha crecido en las últimas
dos décadas a mayores tasas que México, que es un país petrolero, con un mercado de 112 millones de
habitantes y que es la potencia manufacturera de América Latina. México comercia con Estados Unidos mil
millones de dólares al día, y sin embargo no crece. Entonces, en México la carga tributaria es más o menos el
11% del PIB, pero lo que contribuye el petróleo hace a México el doble de potente, de fuerte, y le pone un
10% del PIB. Y tiene problemas de crecimiento de otra naturaleza. En el caso de Centroamérica estoy
convencido de que tenemos que repensar el modelo: no podemos seguir un modelo que para cuadrar sus
cuentas de la balanza comercial depende de las remesas. No podemos seguir un modelo en el cual la
integración no camina. Hemos avanzado muchísimo en la integración comercial, pero tenemos que ir mucho
más allá de lo comercial: empezar a armonizar políticas públicas. La región tuvo una carrera hacia abajo
otorgando incentivos fiscales. La renuncia tributaria, o sea, lo que se deja de pagar de impuestos como
incentivos, que no se evalúa... era una preocupación que teníamos: que si un país da algo, el otro se baja más
y el otro se baja más, y al final es muy difícil atraer inversión extranjera directa de calidad, sin un gobierno
que funcione, sin población educada, sin infraestructura de primera, nos disparamos en el pie compitiendo a
la baja entre todos los países centroamericanos viendo quién otorga más incentivos. Entonces tendemos a
atraer inversión extranjera directa que no tiene contenido tecnológico, que son empresas golondrinas que
vienen por los incentivos. Eso tenemos que repensarlo como región, que hay un problema de inversión
privada y pública en estos países.
Se celebra los logros en inversión extranjera directa en Honduras y Nicaragua. ¿Lo están haciendo bien ellos?
Honduras y Nicaragua son casos atípicos en el sentido de que la teoría económica dice que altos niveles de
inversión va a redundar en altos niveles de crecimiento. Sin embargo, en Honduras y Nicaragua, a pesar de
que hay niveles de inversión nacional que son los más altos de la región, estos no se corresponden con los
niveles de crecimiento. Yo creo que eso sugiere problemas en la eficiencia de la inversión. Es decir, la
inversión no está yendo a los sectores más dinámicos. Tampoco está yendo a hacer transformaciones dentro
de cada sector o puede ser problema de cómo se registran. En Honduras y Nicaragua tenemos altos niveles
de inversión, pero no se ve reflejado en el crecimiento. No es automático. Ahí hay cosas que estudiar.
A lo largo de los años se han pronunciado muchas ideas como si fueran axiomas. Una de ellas es que la
apertura económica iba a ser una especie de fórmula mágica para lograr el despegue económico y, como
consecuencia, el desarrollo humano. La economía de El Salvador estuvo en lo más alto en apertura
económica en Latinoamérica, pero no se produjo el milagro. ¿Por qué?
Para economías pequeñas hace mucho sentido ser más abiertas, porque por el tamaño de sus mercados no
pueden abastecer los bienes que necesita. No somos una región rica en recursos naturales y como tenemos
que importar el petróleo -que constituye más o menos el 25% de la factura de importaciones- hay que buscar
con qué exportaciones se paga ese petróleo. Hay razones de eficiencia por las cuales una economía pequeña,
como la guatemalteca o la salvadoreña, tiene que abrirse. En la CEPAL hemos empujado la noción de
regionalismo abierto, que quiere decir una apuesta por la integración, que le permite a las firmas ir a
mercados cercanos donde pueden probar las aguas antes de insertarse globalmente. Pero no es cualquier
apertura la que le sirve a la región, y ahí está la clave. Cómo la estructura económica se inserta globalmente
es una de las preguntas centrales para el modelo de desarrollo que queremos hacer.
Hay una competitividad que puede ser muy espuria, cuando se basa en la explotación de mano de obra, sin
derechos laborales y sin ninguna visión. La entrada de China nos pegó muy fuerte, pero el tema no es si
abrirse o no, sino cómo lograr una inserción más eficaz según la estructura económica. Por ejemplo, uno de
los temas que hemos venido viendo es cómo conectar las pequeñas y medianas empresas con las cadenas de
valor. El problema es cómo generar encadenamientos y cómo hacer a la mayoría de empresas partícipes de
esto. Esto el mercado no lo resuelve y parte del tema de la liberalización era que la mejor política industrial