Guía para la detección e intervención temprana con menores en ...

Capítulo 1: Definición y concepto de menor en riesgo
vez moderan la influencia de los procesos proximales. Los contextos
sociales considerados en el ejemplo anterior (familia y grupo de iguales)
anidan en un contexto mayor que los contiene, los moldea, los
vincula entre sí, y modera su influencia independiente sobre el desarrollo
infantil. Este contexto mayor está compuesto por el barrio, la
comunidad, la cultura e incluso la época histórica en que cada niño
vive.
La mayor parte de las investigaciones que analizan la importancia
de las influencias comunitarias sobre el desarrollo de problemas infantiles
ha demostrado que algunas características estructurales de la
comunidad (desempleo, mezcla racial, tasa de delincuencia) aumentan
el porcentaje de problemas internalizados y externalizados en la infancia
a través de consecuencias en la familia y el grupo de iguales. Algunos
de estos efectos son directos, como cuando la exposición repetida
a la violencia incrementa los niveles de depresión, ansiedad y
miedo infantil (Fitzpatrick, 1993). Otros, sin embargo, están mediatizados
por influencias en los ambientes próximos, tal que la tasa de criminalidad
en el barrio aumenta las conductas protectoras de los padres
hasta el punto de restringir el desarrollo de la autonomía e
independencia de los hijos (Boyce et al., 1998). Finalmente, algunos
efectos comunitarios operan como moderadores que ocurren en contextos
más inmediatos. Por ejemplo, la relación entre ciertas prácticas
de disciplina (padres autoritarios) y la salud mental de los niños también
puede variar en función de ciertos rasgos de la comunidad (la
proporción de otras familias autoritarias, por ejemplo) (Darling y
Steinberg, 1993).
Por último, el desarrollo conductual y psicológico también se acompaña
de cambios en la importancia concedida a los contextos sociales.
Los contextos se ensanchan, se diferencian y cambian con la edad, y sus
efectos se van haciendo cada vez más específicos. Los cambios en los
contextos relevantes pueden verse muy bien en las fases descritas en las
Figuras 1 y 2, y en el modelo de Patterson que se describe más adelante.
La importancia concedida al grupo de iguales se incrementa longitudinalmente
durante el curso del desarrollo, y aunque la actitud de los
padres puede ser un predictor potente de la iniciación en las drogas, la
influencia de los iguales llega a ser determinante en la probabilidad de
continuar su curso (Kandel y Andrews, 1987; Collins, 1990). Alternativamente,
la actitud de los padres también puede funcionar como variable
moderadora, que tanto disminuye como aumenta estas influencias
(Brook, Whiteman, Gordon y Brook, 1985).
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