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Feminismos negros
La sexualidad fue central tanto en el blues de hombres como en el de mujeres.
Durante las fases más tempranas de su historia, el blues fue esencialmente un
fenómeno masculino. El cantante de blues arquetípico era un hombre solitario
que deambulaba acompañado por su banjo o guitarra y, en palabras del
académico Giles Oakley, su tema principal era «la relación sexual. El resto de
temas, como dejar la ciudad, los viajes en tren, los problemas de trabajo, la
insatisfacción general, más tarde o más temprano volvían a su preocupación
principal». 32 En el blues de las mujeres, que se convirtió en un elemento crucial
en el crecimiento de la industria negra del espectáculo, hubo un énfasis
aún más pronunciado en el amor y la sexualidad.
Las representaciones del amor y la sexualidad en el blues femenino a menudo
contradecían descaradamente las asunciones ideológicas dominantes en
relación con las mujeres y el enamoramiento. Ellas también cuestionaban la
noción de que el «lugar» de las mujeres estuviera en la esfera doméstica. Tales
nociones se basaban en la realidad social de las vidas de las mujeres blancas
de clase media, pero se aplicaban incongruentemente a todas las mujeres, sin
tener en cuenta la raza o la clase. 33 Esto condujo a contradicciones inevitables
entre las expectativas sociales imperantes y la realidad social de las mujeres
negras. Se esperaba que las mujeres de esa época buscaran su realización dentro
de los confi nes del matrimonio, con sus maridos ayudándolas a mantenerse
y sus hij os como una prueba de su valor como seres humanos. Resulta altamente
signifi cativa la escasez de alusiones al matrimonio y a la domesticidad
en el blues de las mujeres de entonces.
En la interpretación de Bessie Smith de Sam Jones Blues, que contiene una
de las pocas menciones al matrimonio que pueden encontrarse en el corpus
de su trabajo, la cita se refi ere a su disolución. La interpretación que hace de
esta canción acentúa satíricamente el contraste entre la construcción cultural
dominante del matrimonio y la posición de independencia económica que las
mujeres negras estaban obligadas a asumir por pura supervivencia:
Sam Jones left his lovely wife, just to step around
Came back home, ‘bout a year looking for his high brown
32 Oakley, op. cit., 1976, p. 59.
33 Ángela Y. Davis, Women, Race, and Class, Nueva York, Random House, 1981 [ed. cast.: Mujeres,
raza, y clase, Madrid, Akal. Cuestiones de Antagonismo, 2004]
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