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Feminismos negros
Si bien la autoridad de un padre sobre sus hij os legítimos u otros hij os de
su mujer es limitada, ni el cariño del padre hacia su hij o ni el deseo de sus
parientes de ayudar a criar al niño interfi ere en la estabilidad de la red doméstica.
Los parientes de Otis entraron en la red personal de Ruby, porque
éstos querían estar con los niños y gracias a la larga amistad entre Ruby y la
hermana de Otis, Willa Mae. Como muchos padres en The Flats, Otis mantuvo
un contacto cercano con sus hij os y les procuró bienes y cuidado, incluso
cuando él y Ruby no se hablaban. Una vez, cuando Otis y Ruby se separaron,
Otis se quedó en una habitación en la casa del tío de Ruby, al lado de la casa de
la madre de Ruby. En ese momento, a los hij os de Ruby los cuidaba Magnolia
todos los días, mientras Ruby iba al colegio para obtener su título de bachiller.
Otis estaba sin trabajo y se quedó con el tío de Ruby unos seis meses ayudando
a Magnolia a cuidar a sus hij os. Los parientes de Otis estaban orgullosos
del buen padre que era Otis y a veces proponían criarlos ellos mismos. Ruby y
otras madres saben bien que esas personas con las que cuentas para compartir
el cuidado y la crianza de tus hij os son también aquéllos que, precisamente,
están en la posición de juzgar y controlar cómo cumples con las obligaciones
de ser madre. Las responsabilidades de la maternidad compartida en The
Flats implican tanto una ayuda como un control sobre las formas en las que
cada uno asume el papel de la maternidad o la paternidad.
Los padres como Otis, que intentan mantener los lazos con sus hij os,
aprenden que la relación con la madre determina enormemente el rol que podrán
asumir en la vida de su prole. Si la madre tiene un novio, los celos entre
hombres hacen extremadamente difícil que los padres puedan pasar tiempo
con sus hij os, pero como Otis me dij o: «Cuando Ruby no tiene novio, entonces
recurre a mí, me pide ayuda diciéndome que haga algo por mis niños». En
esos lapsos de tiempo, cuando un hombre o una mujer no tienen una relación
sexual en curso, algunas madres recurren a los padres de sus hij os por un
tiempo y les «ahogan» con sus necesidades y las de sus hij os. En estos momentos,
hombres y mujeres refuerzan su frágil pero continua relación y se encuentran
como buenos amigos, que pueden ser de ayuda el uno para el otro.
Generalmente, una madre considera al padre de sus hij os como un amigo
de la familia del que ella puede obtener ayuda, más que como un padre que falla
en sus obligaciones paternales. Aunque los padres ayudan voluntariamente
al cuidado de sus hij os, no se puede contar con la mayoría de los padres como
fuente continua de ayuda. Claudia Williams me habló sobre Harold, el padre
de sus dos hij os:
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