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11secundarios como un aspecto crítico en sudesarrollo personal. En efecto, contamos con pocomás de 104 millones de niñas 1 en la región deAmérica Latina y el Caribe, muchas de las cualesexperimentan rezagos en sus oportunidades dedesarrollo futuro por ser jóvenes y por ser mujeres,y pese a los avances en las últimas décadas en elacceso a la educación en los distintos niveles deenseñanza, la escuela sigue reproduciendoestereotipos de género a través de su currículumoculto y sus prácticas educativas, reduciendo susopciones futuras.1Para el 2010 representaban un 49% de la población entre 0 y 19 años deedad (United Nations World Population Prospects, 2008).Es precisamente en la adolescencia y en la juventudcuando las personas enfrentan decisiones cruciales.Teniendo en cuenta los activos ya acumulados, sedeben tomar distintas opciones para asumir la edadadulta y estas diferentes trayectorias se vanconstruyendo sobre la base de una secuencia dedecisiones con respecto a continuar o no en laeducación, el momento en que se ingresa almercado de trabajo y de qué forma, cuándo seforma una familia autónoma y cuándo tenerdescendencia. En este proceso, cuanto mástemprano en el ciclo de vida se concretan diferentestrayectorias de emancipación, existe másprobabilidad de que se amplíen las brechas sociales.Esto debido a que tomar una decisión tempranaacerca de las opciones (educación, trabajo, familia omaternidad) acota el margen de elección sobre laforma y el nivel de participación en las restantes. Detal forma, el abandono escolar temprano por partede las adolescentes es un hecho trascendente, yaque tendrá repercusiones en sus opciones laboralesfuturas, de la misma forma que asumirresponsabilidades domésticas y familiares exclusivaspuede ser incompatible con la permanencia escolar.Resumen ejecutivoAunque la situación de los niños y adolescenteshombres es más crítica en cuanto al acceso a laeducación secundaria y a la superior, este estudiose interesa por dar cuenta de las barreras queafectan a las niñas por razones de género, queresultan diferentes a las de los varones.En este marco, los resultados del estudio se puedenestructurar en torno a seis ámbitos en los cuales seexpresan diversas barreras que enfrentan las niñasy que limitan o impiden que concluyan suenseñanza secundaria. Algunas de estas barrerasestán relacionadas con limitaciones propias delsistema educativo y otras con el ordenamientojurídico, social y cultural en un sentido más amplio.Los ámbitos han sido seleccionados en función dela importancia asignada por los propios actoresentrevistados –principalmente niñas y adolescentesmujeres– así como por la teoría de cambio