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66 iii. barreras para la permanencia de las niñas en la educaciónCibao Nordeste, ambas con un 9%, eran las quepresentaban mayor desnutrición crónica. San Juande la Maguana y Elías Piña eran lugares dondetambién había altos porcentajes de desnutridos, yaque aproximadamente un 6% de los niños y niñaspresentaban desnutrición aguda 46 .f) La desnutrición causa problemas derendimiento, ausentismo y abandono escolar ytiene repercusiones para toda la vidaExisten suficientes evidencias científicas yempíricas que demuestran que la desnutrición enlas niñas y niños menores de tres años tiene unimpacto negativo durante todo su ciclo de vida. Losniños que se desnutren en sus primeros años estánexpuestos a mayores riesgos de muerte durante lainfancia, y de morbilidad y desnutrición durante todoel ciclo vital. La desnutrición limita su potencial dedesarrollo físico e intelectual, a la vez que restringesu capacidad de aprender y trabajar en la adultez.Por ejemplo, cuando una niña sufre anemia durantelos dos primeros años de su vida, es muy probableque su rendimiento y su productividad escolar seandeficientes. En este período de la vida, el cerebrose está desarrollando y creciendo, y si no recibe losnutrientes imprescindibles, su estructura y tamañose verán afectados para siempre.La desnutrición genera una tendencia a enfermarsecon frecuencia. Por lo tanto, el número deinasistencias a las aulas será más alto entre losniños y niñas que han padecido anemia cuandoeran infantes. La Fundación Alas, de Panamá,explica que “los niños que padecen desnutriciónomiten o retrasan su entrada al sistema escolar ydesertan de él mucho más frecuentemente quequienes se alimentan adecuadamente” 47 .Además de las consecuencias en el largo plazo, lospropios maestros de zonas rurales y de46http://www.unicef.org/republicadominicana/health_childhood_10172.htm47UNICEF y DEMI (2007). Mírame. Situación de la niña indígena deGuatemala, Guatemala.comunidades indígenas donde esta situaciónpresenta mayor gravedad plantean las dificultadesque enfrentan al tratar de educar a los niños y niñasque asisten a la escuela sin una alimentaciónadecuada.“Un problema que afecta mucho a los niños y niñases la alimentación. En el salón no están pensandoen lo que hablamos, están pensando en otra cosa.En sus casas, ellos no desayunan, así que llegancon hambre” (docente, Guatemala).No existe evidencia ni información que dé cuentaque la desnutrición afecta en mayor proporción a lasniñas frente a los niños y que ello se deba aprácticas discriminatorias de género. De hecho, losdatos disponibles señalan una mayor proporción deniños de sexo masculino afectados por estasituación 48 .No obstante, existen costumbres tradicionales–referidas en diversas entrevistas realizadas en elmarco del presente estudio– orientadas a priorizarla cantidad y calidad de alimentos en los varones,en detrimento de las niñas. Sin embargo, dichasprácticas no se reflejan en las cifras oficiales,como mayor prevalencia de desnutrición o deanemia entre las niñas en relación a los varones.La mayor parte de los estudios realizados pororganismos públicos nacionales e internacionalesapuntan a causas ligadas a la inseguridadalimentaria, la pobreza y las precarias condicionesde vida.3.3. Políticas públicasa) La edad mínima para trabajarUna de las medidas que adoptan los países parafavorecer la retención escolar y lograr ciertascondiciones dignas para el acceso a los mercadoslaborales es la adopción de una edad mínima para48PARAJE, Guillermo (2009). Desnutrición crónica infantil y desigualdadsocioeconómica en América Latina y el Caribe, Revista de la CEPAL (dic).