f_t_septima_edicion

29.1 Magnetismo 569
Un descubrimiento
reciente de grandes
zonas de materiales
magnéticos en Marte,
realizado por la nave
espacial Mars Global
Surveyor, indica que el
planeta una vez tuvo
un campo magnético
muy parecido al que
tiene la Tierra hoy en
día. Debido a que los
campos magnéticos,
en general, actúan para
proteger a los planetas
de muchas formas de
radiación cósmica,
este descubrimiento
tiene implicaciones
importantes para
las posibilidades de
encontrar evidencia
de vida pasada en la
superficie marciana.
El estudio del campo
magnético antiguo
también proporciona
información importante
sobre la estructura
interior, la temperatura
y la composición de
Marte en el pasado. La
presencia de campos
magnéticos también
sugiere que una vez
Marte fue un planeta
más dinámico como
la Tierra de lo que es
ahora. (Fuente: NASA.)
No se sabe cuáles
son las causas del
campo magnético de
la Tierra. Como ocurre
con muchos fenómenos
físicos, conocemos
las propiedades y la
existencia del campo,
pero no su origen. Por
siglos, los marineros
han guiado sus barcos
con brújulas, cuyo
material magnetizado
se encuentra en
forma natural o
puede fabricarse.
En la actualidad, los
científicos creen que
los movimientos de los
iones dentro del centro
líquido del planeta
causan este fenómeno.
(a)
N
Figura 29.2 (a) Una barra de imán suspendida tenderá a permanecer en reposo en una dirección norte-sur.
(b ) Carátula de una brújula.
Cuando cualquier material magnético se suspende de un cordel, gira alrededor de un eje
vertical. En la figura 29.2 se ilustra cómo se alinea el imán en una dirección Norte-Sur. El
extremo que apunta hacia el Norte se llama el polo norte (N) del imán. Su opuesto, el extremo
que ve al sur se llama polo sur (S) del imán. La polarización del material magnético es lo que
cuenta para su aprovechamiento como brújula para la navegación. La brújula consiste en una
aguja ligera imantada que se apoya sobre un soporte con poca fricción.
Se puede demostrar fácilmente que los polos norte y sur del imán son diferentes. Cuando
se acerca al imán suspendido por la cuerda otra barra imantada, como muestra la figura 29.3,
los dos polos norte o los dos polos sur se repelen entre sí, mientras que el polo norte de uno y
el polo sur de otro se atraen mutuamente. La ley de la fuerza magnética establece que:
Polos magnéticos ¡guales se repelen y polos magnéticos diferentes se atraen.
No existen polos aislados. No importa cuántas veces se rompa un imán por la mitad, cada
pieza resultante será un imán, con un polo norte y un polo sur. No se conoce una sola partícula
que sea capaz de crear un campo magnético de manera similar a como un protón o electrón
crean un campo eléctrico.
Figura 29.3 Los polos iguales se repelen entre sí; los polos diferentes se atraen.
(b)